こんな恋の、こんな愛。

第16話

シャワーを浴びて戻ってくれば、寝転がってスマホを触っていた茅野は「すっぴんだ」と笑った。「すっぴんだよ」と返しながら、私は椅子に座る。

「諒ちゃん、昌がありがとうって」

「昌くんが？」

「うん。今日来てくれて」

「ああ、いやいやこちらこそ。結局お金払わずだ。茅野渡しておいてくれない？」

「いいよ、俺らが持つから」

「嫌だ。春香と違って、私はごちそうになる理由が……」

「まじでいいって。プライド的に金払いたい男ばっかだから。奢らせてよ」

強情で面倒臭い私は、ただ頷くのは嫌だった。

「じゃあお言葉に甘えて、今回はごちそうになります。ありがとう。次はどさくさに紛れて払うね」

すると茅野は眉を寄せる。

「もうだめ。次とかねえよ」

「……確かにまあ、会う機会もないかもしれないけど」

「ないよ」

「えー……じゃあ、茅野にお礼する。何かない？」

しばらく考えて、茅野はにやっと笑った。

「ミニスカ履いてほしい」

「……」

「…嘘です」

茅野はバツが悪そうに目を逸らす。

「……飯、食いたい」

「ご飯？　ルームサービス頼む……と高いか。買って来るよ。何が、」

「じゃなくて、」

茅野は苦笑しながら遮ると、

「今度、作りに来て」

「……私？」

「うん、諒ちゃん」

茅野は私を見つめた。

見つめ返せず、目を逸らして、くすぐったくてにやけそうになる唇を噛んだ。

「何が好きなの？」

「何でも好き」

「……何が嫌い？」

「何も嫌いじゃない」

「なんで嘘吐くの？　野菜ほとんど嫌いでしょ」

「バレてる」

茅野は無邪気に笑った。

「別に食おうと思えば食えるから」

「そうなんだ。じゃあメイン野菜でいいか」

「え？」

「え？」

「いや、まあ、……あの、ピーマン以外なら、全然……」

小さな強がりと口ごもる様子が子どもみたいで、おかしい。

想いがバレたくないのは、1番に、失うのが怖いから。

失いたくないのは、きっとこんな時間。取るに足りない些細な時間。

茅野はシャワーを浴びに行った。私は椅子の上で膝を抱えて座って待つことにした。

「（……ご飯、）」

小さく笑いながら自分の指を見下ろせば、そこに残っている自分の噛み痕に、隅に追いやろうとしたさっきの情事が思い起こされた。どこかが痛い気がして、目を閉じる。

そのまま眠ってしまったようだ。

それは夢とも呼べない曖昧なところ。

私は茅野といて、茅野は笑っていて、でも、茅野はどんどん遠のいて、遠のいて――私の手を払って、顔をしかめて、低い声で言った。

「そういう目で見えない」

背中を向けた茅野は女性の隣に並ぶ。

その女性は、元カレと結婚した亜美だった。

「（茅野と亜美は、まだ……）」

他人だよ。

夢が端から壊れていって、瞼を持ち上げる。目の前に茅野がいて、心臓が大きく跳ねた。茅野は水を滴らせながら「起きた？」と笑った。

「そこで寝るなよ、体痛くなる」

かさついた男の指で、私の頬を摘む。

茅野はタオルで雑に髪を拭きながらベッドに向かった。私はバレないように、茅野が触れた頬に手を伸ばして、まだ触れてくれた、と顔を俯かせた。

「──俺が言えたことじゃねえんだけど、」

ベッドに腰かけ、タオルを頭にかぶせて、茅野はどうでもいい話をする要領で私を現実に戻すのだ。

「諒ちゃん、簡単に男について行かねえ方がいいよ」

瞬きが止まる。

「そういうときは俺呼んで」

「……そういうときって？」

「寂しいときとか、やなことあったときとか、流されてもいいなってときとか」

違う、全然違う。

そんな曖昧なものなんかじゃない。

「（私は茅野が……）」

茅野だから、茅野だったから、私は──…。

利用した。茅野の単なる気分を、茅野が好きだから利用したんだ。

私は、茅野が思っているよりずっと、狡猾だ。

日ごとに黒く塗りつぶされていくものが、また一つ汚れた気がした。

私の気持ちは、もうどこも綺麗じゃない。