こんな恋の、こんな愛。

抜け出せないレッテル

第10話

嫌なこととは重なるものらしい。

あれから1ヶ月ほど経ったころ。茅野が以前挙げた駅名の方に仕事で行っていた日の、上司と別れたあとのこと。

「（疲れた……）」

駅に向かって、疲労からふらつく足で夜道を進んでいれば、誰かと肩がぶつかった。

「すみません」

「こちらこそすみません。大丈夫ですか？」

慌てて頭を下げて、同じように頭を下げた相手と同時に顔を上げて、

「あ…」

2人して、固まる。

相手は、スーツを着ていた。昔より精悍な顔つきになっていた。

それでもわかった。

「──…崇？」

「諒……」

彼は私の元カレだった。

この辺りに住んでいるのか。先日送られて来た封筒の住所なんか気にしていなかった。

我に返ったのは私の方が早かった。

「……久しぶり」

惰性で笑顔を貼り付けたあとは、軽く顎を引き、すぐに背中を向ける。そのまま逃げるように足を動かす。

「待って、諒！」

余裕のない声音で叫んで、崇は簡単に、平然と、何てことない顔をして、私の腕を掴んだ。

「時間ない？　話したいんだけど」

そういう目で見えなくなった。

当時、その言葉で終わりを告げた彼は、私に触られることを嫌がって、何度私の手を払ったことだろう。

「……離して」

崇を振り返り低い声で拒絶すると、崇は手を離しながら「こええ」と呟いた。

途端にすごく悔しくなる。

「なあ、なんで式出てくんねえの？」

崇の顔に呆れを見る。その中には若干の軽蔑が織り交ぜられている。

「ごめん、都合が悪くて」

「亜美、すごい残念がってた」

「そうなんだ。じゃあ謝っといて」

「お前さ、ちょっとひどくない？　急に音信不通とか、亜美の気持ち考えなかったの？」

ひどいのはどっちだ。影で浮気してたあんたたちはひどくないの？

縁を切った理由もわかんない？　私そんなにいい人じゃないよ。

それらを声にすることもできず、私はただ笑った。

「そうだよ、私ひどいやつだから、崇の顔も見たくない。だからバイバイ」

崇は苛立ちをあらわにし、おおげさにため息を吐いた。

「なあ、あんま幻滅させないでくんない？　お前と付き合ったこと、これ以上後悔させんなよ」

――なんて、勝手なこと。

とりあえず笑ってみることにした。笑ってみて、下手な笑いだなと唇を噛んだ。

「確かに曖昧にしたのは悪かったけど、悪いのって俺だけ？　諒も諒じゃない？」

私も私。それは私の中にあった想念だ。

「可愛い女の子って感じじゃないんだし、限度はあるだろ。そそられないのにヤルのは無理ってわかんねえかな。今の彼氏も無理してるんじゃない？」

悔しくて溢れそうになる涙を堪える。

私は崇を睨みながら挑発するように笑って、それでも強がる言葉に詰まってしまえば、ああ、その通りだと、諸手を挙げて降参しそうになる。

そうか、私、崇や亜美を責める立場にないのか。崇の意思表示を無視して、たくさん触れて、たくさん求めたんだから、私も私なんだ。

目を伏せ、謝罪の言葉を口にしそうになったときだった。

「諒ちゃん」

まるで謝るなと言うようだった。後ろから肩を引かれた。

見上げれば、怖い顔をして崇を睨む茅野がいて。

「――…こいつ誰？」

私は泣いてしまいそうになった。

何とか食い止めようと、息を吸い込んで、ぎゅっと手のひらを握りしめて、歯を食い縛る。

「……何でもない。ただの知り合い」

踵を返し、「行こう」と茅野を引っ張ろうとした。その手は茅野に触れる前に、払われるのではないかと怯えてぴたっと動きを止めた。

不自然さをごまかそうとへらへらと笑い、後ろに手を隠して歩き出した。

そんな私の腕を茅野は掴んだ。

触ってもいいんだよ、と伝えるような強さで。

茅野を見上げて、掴まれた腕を見下ろして、「ごめん」と呟いた瞬間、ぼろっと落ちた涙を拭った。それでも溢れて、溢れ続けて、拭ってもきりがなくて、私は腕を目に押し付けた。

「ごめん……」

唇を噛んで嗚咽を殺す。

茅野は私を抱きしめた。宥めるように頭を撫でる。撫でながら崇を見据え、とても低い声を出した。

「――いつまでいんの？　お前もう用ねえよ」

聞いたこともない声。

私のためにあらわにされた怒りが、ひどく暖かかった。