こんな恋の、こんな愛。

第7話

向かいの席では、春香と昌くんは仲良く顔を寄せ合い2人の世界に旅立っていて、私は目のやり場に困りながらアルコールを流し込んだ。

そんな私に思うところがあったらしい。しばらく様子を見ていた茅野はついに、「ちょっと待って」と私からグラスを奪った。

「諒ちゃんピッチ早すぎる。一旦水挟んで」

「そんなことない。返して」

「いや、早いって。どうしたの？」

「どうもしてない。返してください」

手を伸ばした私から「だめ」とさらにグラスを遠ざける。

「だよね、それは思ってたよ。諒今日飲みすぎ」

いちゃついていたはずの春香まで、茅野の味方をする。

「律くんが来る前から相当飲んでたし、もうやめなさい」

「ほら、春香ちゃんも言ってる。酒はもう終わりな」

茅野は私が飲んでいたグラスを傾けて、一度に空けた。

それをぼーっと見ていた私に、昌くんが「ノンアルも美味しそうだよ」とメニューを渡してくれる。「ジュースでも飲んでなさい」春香が笑う。そのうち、春香と昌くんは再び２人で話し始める。きゃっきゃっと恋愛を楽しむ声が、居酒屋を占拠する賑わいに紛れて聞こえてくる。茅野が「これは？」「これも美味しそう」と次々にノンアルのカクテル名を指さす。

「俺もノンアルにしようかな」

優しい茅野が隣にいる。

肩と肩が触れ合っている。

「――…本当、そんなに飲んでないから」

気付いたら、茅野にだけ聞こえるように呟いていた。

「全然酔ってない。本当だよ。しっかりしてるでしょ？　まだ飲める。絶対に迷惑かけない。ちゃんと1人で帰る。だから飲みたい」

むしゃくしゃするの。

心が乱れて、その原因がまた悔しくて、もっとぐちゃぐちゃに押し潰されるようで、だからお酒を飲みたいの。

ぎゅっと小さく握りしめた手に気がついたのか、茅野は優しい声を落とした。

「何かあった？」

「ううん、イライラしてるだけだよ」

「そうかな」

「そう。今日仕事でミスして、1個間違えたらなんか、全部違ってきて」

1つ、感情の線を間違えた。招待状を見たとき、手紙を読んだとき、私は誤って悲しむ線に触れてしまった。あるいは、過去の自分に共鳴する線に触れてしまった。

そしたらこのザマだ。笑ってしまう。

過去のことだと割り切ればいいのに、思い出した痛みを引き受けてしまっている。

「イライラしてるからもう少し飲みたい。自己責任ってことで、ね？　見逃してよ」

へらへらと笑えば、茅野も私に視線を寄越した。

あ、目が合った。些細なことを確かめる。

「酒に逃げんのはだめだって」

その言葉にあの日の記憶がひっくり返る。

あの日茅野は言った。酒に逃げても全然楽になんねえだろ？　だから俺が──…。

小さく肩が揺れた。そんな私を不思議がって、「どうした？」と茅野は尋ねる。私は慌てて首を横に振り、顔を背けた。

蓋をしろ。

思い出し方すら忘れ去るまで底に沈めろ。鎮まらない心臓と波立つ心に気付かれてしまう前に。

「（……しっかりしろ）」

私は俯いて、ぎゅっと目を閉じた。

そのときだった。茅野が立ち上がって、一緒に私の腕を引っ張った。

「諒ちゃん体調悪そうだから、送って来る」

大丈夫？　春香と昌くんは心配してくれている。ちゃんと聞こえる。悪いけど立て替えといて。昌くんに頼む茅野の声も、問題ない。聞こえている。

なのに、私の思考は一向に追いつかない。

はっとしたのは、茅野に引かれるがままに外に出て少し歩いたころだった。

慌てて私は「ごめん」と声を張る。

「気使わせてごめん、もう大丈夫だから」

現状も理解できないまま、とにかく掴まれた腕をほどこうと力を入れて腕を振る。

でもそれは外れないどころか、振り返って私の見すえた茅野の目に抗う力まで奪われてしまった。

もう夜だ。

街のネオンは怪しく光る。

「……はな、して」

茅野は動かない。

「茅野、離し、」

「本当に？」

「え、」

「本当に離してほしい？」

ほんとうに、私、離してほしい？

言葉に詰まる。

「なあ、諒ちゃんさ」

茅野は私の腕を引いた。

「イライラしてるんじゃなくて泣きたいんじゃねえの？　仕事の話嘘でしょ？　どうした？　彼氏と喧嘩でもした？」

腰を引き寄せ、もう一方の手で私の後頭部を引き寄せる。

夜の街の無機質な匂いを上書きする、茅野の匂い。

「──…しばらく忘れたいだろ？」

茅野は耳元で囁いた。

その声に、その手に、その温度に、その香りに、私の理性は奪われるようだ。

「今夜一緒にいようか」

私は体の力を抜き、肩に額を預けた。

すると、抱きしめる茅野の手が強くなって、胸をぐしゃぐしゃにかき乱される。

苦しい。逃げたい。だめだよ。やめなきゃ。悲しい。暖かい。

一緒にいたい。