こんな恋の、こんな愛。

第3話

解散するころにはその組み合わせはできあがっていた。駅までなのか、家までなのか、はたまた別の場所へなのか、同僚はそれぞれの男性に送られていった。

私は彼女たちを見送って、1人、帰路に就こうとして。

「送りますよ、おねえさん」

なぜか余ったらしい茅野の声に、足を止めた。

私は口を開いたが何も言わないまま閉じ、再度足を動かし始める。そんな無愛想な私の後ろを、茅野はついてくる。

「……今日はうまくいかなかった？」

からかう口調でそう尋ねれば、「そうかも」と曖昧な返答。

「そんな日もあるよね」

「励ましてくれんだ。諒ちゃん優しいね」

茅野は特別落ち込んでも、残念がっても、強がってもいない様子で笑った。

なんで茅野、失敗したんだろう。そりゃあ、百発百中なわけじゃないだろうし、茅野の友達もみんな魅力的だったから、倍率は高かったのかもしれないが、茅野が1番同僚をはべらせていたように思えた。

「諒ちゃんの友達、みんな綺麗な。こっちもすげえ喜んでたよ」

「綺麗な上に気さくでしょ」

「うん、面白かった」

「こっちもみんな楽しそうだったよ」

「諒ちゃんは？　諒ちゃんは楽しかった？」

私はなぜか飲み会中の茅野が浮かべていて、目も合わなかったなと思いながら「楽しかったよ」と声を繕った。

弾んだ声は少し、痛みを引いた。

駅に向かって歩く私についてくるが、茅野も駅を使うのだろうか。

「茅野って、どこに住んでるの？」

「……気になる？」

黙った私に茅野は笑って、どの駅の方向に住んでいるのか、主要駅を挙げて告げた。

「諒ちゃんは？」

「違う方向」

「そっか」

駅に着いて、改札を抜けて、「じゃあばいばい」と手を振ると、使う沿線のホームに向かう。茅野とは違うホームだ。それなのに、なぜか茅野は後ろをついてくる。

足を止めて振り向く。茅野はあきらめたみたいに苦笑を浮かべ、初めて私の隣に並んだ。

「電車なくなるぞ」

「……うん、なくなるから茅野も帰んなよ」

「俺はいいの」

「よくない。私のことは送らなくていいよ」

「そう言うなよ」

「私のこと送ってもらっても何もできないよ。家には上げられない」

釘をさす発言をしたあとで、間違えたって思った。

「わかってるって。何も望んでねえから安心して」

「ほら行こう」と私の肩を引き寄せた茅野も、茅野から離れて1人で足を進める私に笑った茅野も、ただの友達なんだから。

「（…自意識過剰）」

友達の厚意に過敏になる必要なんてない。