こんな恋の、こんな愛。

隠し事

第2話

「諒ちゃんじゃん」

会社の同僚と仕事帰り、近くの居酒屋で女子会をしていたときのことだった。

顔を上げれば、「何やってんの？」と笑う見知った顔。そこにいたのは茅野で、何だかきらきらしている男性を数人引き連れている。

「……飲み会？」

「すげえ偶然。せっかくだし一緒に飲もうよ」

「いや、それは…」

この飲み会は、とにかく気を抜いて開けっ広げな会話を交わそう、という意味での「女子会」なのだ。だから男性が加わるのは困る。

茅野の申し出を断ろうとする私の気配を察知し、同僚たちは私の肩を引いた。

「ちょっと諒さん…！　誰ですか、あの人…！」

「何あのイケメン…！」

「バカ、諒、断るな…！」

目の色を変えて詰め寄って来た同僚が、小声で叫ぶ。

そんなことは慣れたものですべてお見通しな茅野は、にこっと人のよさそうな笑みを浮かべた。

「すげえ綺麗な人たちばっか。諒ちゃん、紹介してよ」

ホストみたいなことを言いながら、強引にも、座敷に上がって来た。

少し広めの座敷だったから狭くはないが、その強引さにもなぜか同僚は黄色い声を上げているが、私の同僚にまで手を出すのかと茅野を睨む。目だけで「帰って」と訴える。

私の意を汲んでいながら、彼は笑顔を向けるだけだった。

私がいらっとしている間に、彼の友達までもが座敷に上がって来ていて、同僚はもう女の顔に変わっていて、ちょっとした合コンができあがってしまった。

同僚が甘い声で喋る。男性陣がおだてるような言葉を口にする。私は、きゃーきゃーと盛り上がる集団の隅で、空気を乱さない程度にノリながら、小さくなる。お酒をぐいっと煽れば、対角線上に、同僚の間で楽しそうに笑う彼が目に入って、私は再びグラスを煽るのだった。

「ねえ、諒ちゃん。諒ちゃんって律（りつ）と知り合い？」

「大学が一緒で」

「あいつ、昔から仕方ないやつだったでしょ」

「それはもう、相当」

「ははっ、容赦ねえ」

茅野の友達の裕也（ゆうや）くんはけらけら笑う。

私は茅野の「仕方がない」光景を思い出し、苦笑した。

さすが彼の友達、と言うべきか。女の子を楽しませる術を熟知したような彼らにより、飲み会はおおいに盛り上がっていた。もはや合コンというよりホストクラブに近い。

かく言う私も、同僚と同じように笑っていて、楽しいお酒を飲んでいた。

何杯目かのグラスを空けようとしたとき、

「てか、諒ちゃんさ」

祐也くんは言った。

「律と結構長い付き合いなわけだよね」

「そうだね」

「その間、何もなかったの？」

手から滑り落ちそうになったグラスは、それがバレる前に掴み直した。こわばりかけた表情筋も、感情が出にくいサガが隠した。

「何それ」

私は笑った。

「ただの友達だよ」

そうだ、ただの友達だ。

嘘じゃない。

「（だってあれは、事故みたいな……）」

裕也くんは私の返事を疑わない。

「律の女の子の知り合いってほとんど律に食われてるイメージだから、諒ちゃんもそうなのかと思った」

「あはは」

「律になびかないとか珍しいね」

「そうかな。たくさんいるよ」

「いや、珍しいよ。つか、俺が諒ちゃん、気に入っちゃっただけかも」

それから、少し身を寄せ、秘密を共有するように囁いた。

「――…ねえ、2人で抜けない？」

さすが、茅野の友達。

耳に響かせる甘い声がそっくりだ。

私は裕也くんを見上げ、自然にそれを逸らす。すると、その先に、離れた場所で同僚と喋っている茅野がいる。楽しそうな彼に、どういう意図でか、小さな笑みがこぼれ、答えははっきりと胸の内にあることを悟った。

もう一度裕也くんを見つめる。

「ごめん、このあと彼氏と会うから」

平然と嘘を吐く自分を客観視する。

「それは残念。諒ちゃん彼氏いるのか」

「ごめんね」

「彼氏は裏切れない？」

「そうだね」

「羨ましいよ、一途に想われてるその人」

裕也くんは優しい人だ。

嘘を吐いたことが心苦しくて、もう一度「ごめん」と謝れば、彼は「謝ることないよ」と笑った。さすが茅野の友達、と思った。