こんな恋の、こんな愛。

彼という人

第1話

「おせえ。茅野（かやの）なにしてんの？」

「なんか、さっきの店で女の子と話してたけど」

「まじかよ、またおトモダチ？」

「もう戻って来ねえかな。先行くか」

「行こう行こう。茅野ばっかずりい」

大学のときの仲間との飲み会。一次会の居酒屋を出て、ふらふらと二次会をする店を求めて歩き出す、酔っ払いたち。

私もそれに続いたが、「次は歌うぞ」とカラオケに吸い込まれて行く彼らの後ろでぴたりと足を止めた。

「ん？　どうしたの？　諒（りょう）」

「あー…ちょっと電話する用思い出した。電話してくるね」

「わかったー。部屋番号、LINEしとくよ」

「ありがとう」

笑って手を振ると、踵を返す。

来た道を戻りながら自分で自分に呆れるが、それでも足を止めることなく、さっきまでいた居酒屋に戻ってきてしまった。店の前のガードレールにもたれて、ぼーっと閉ざされた居酒屋の扉を見つめる。

ああ、ほんと、何してんだか。こんなことに一体どれほどの意味があるというんだろう。私みたいなやつをバカって言うんだろうな。わかってるんだけど。

そのとき「ありがとうございましたあ！」と中から元気な声が聞こえた。それが止む前に、知った声が私を呼ぶ。

「──諒ちゃん？」

焦点が合う。

「どうした？」

問題の茅野が私の顔を覗き込んでいる。

私は体の重心を戻した。

「二次会どうするかなって。カラオケらしいけど」

茅野は固まった。

……固まった気がしたが、気のせいだったかもしれない。にやっと口角を持ち上げた顔に動揺や驚きは見当たらない。

「俺のこと待っててくれたんだ？　諒ちゃん、優しいね」

「……で、どうする？」

「諒ちゃんが来てって言うなら、行く」

眉を寄せた私に「嘘だよ」と茅野は笑って。

「普通に行く。ありがとな」

無防備に目を細めた。

それから楽しそうに「どこのカラオケ？」と尋ねながら歩き始める。そのあとを追って少し駆け、私は隣で速度を合わせた。

カラオケまでの道を半分ほど進んだだろうか。

「──てかさ」

特に話をするでもなかったが、茅野は思い出したかのように呟いた。

その際に偶然、茅野の首に残る痕に気付いてしまう。

「俺が抜けたとは思わなかった？」

「抜けたって、女の子と？」

「うん。知り合いが声かけてきたとき、諒ちゃん一緒にいたし」

「まあ……うん」

確かに、女の子が茅野に話しかけたとき、その後ろを歩いていたから、私はその場を目撃している。

「状況が違ったら抜けてただろうとは思うけど」

「思うんだ」

「でも、今日は抜けないだろうなって思った。茅野、このメンバーで飲むの好きだもんね？」

そう茅野に笑いかければ、角度の問題かやはりその痕が目に入った。

私の視線の先に気付いた茅野は、隠すように首に手を当て苦笑を浮かべた。

「いや、まじで普通に話してただけなんだけど、別れ際にやられました」

何がどうなったら、そうなるんだ。

若干呆れながら「そっか」と顔の向きを戻す。

「まあ一種の男の勲章ですよ」

茅野の口調はほとんど冗談だった。

その声が自然に喧騒の中へと消えたころ、真面目な顔をして茅野は私を見つめた。

「でも、抜ける気はなかったから、諒ちゃんが待っててくれて嬉しい」

それでもすぐににやっとして、「ぐらっと来たけど耐えてよかった」と笑うのだった。