「誕生日、おめでとう」

　いつもは簡素な部屋を頼むのだが今日ばかりはスイートルームを選んだ。

　料理が盛り付けられたテーブルの向こうにはドレスを着たエフィが居る。

　１８の誕生日の祝い酒であるデュレマニをエフィのグラスに注ぎ、自分のグラスにも注ぐ。

　酒類は成長するにつれて段階的に解禁されていく。

　１６の誕生日に世に言う弱い酒が飲めるようになり、２２歳になると大抵の酒が許される。

　中には、６５歳になって初めて飲むことを許される酒も存在するが。

　二人とも無言に近かった。

　時折、リヴェズが酒や料理を勧める声がしたのみだ。

　やがて一通り食事が終わると、リヴェズがエフィの足元に膝をついた。

　懐から対になった指輪の入った箱を出すと、片方を優雅な仕草でエフィの左手の薬指に嵌める。

　約束していた。

　エフィが１８になったら結婚すると。

　震える手で大きな指輪を受け取ると、緊張気味にリヴェズの左手の薬指に嵌める。

　と、急に身体が浮いた。

　気が付けばエフィは、ベッドの上でリヴェズに組み敷かれていた。

「大丈夫。優しくするよ」

　言ってエフィのドレスの胸紐に手をかけはじめる。

　だが、解き終わるころにはリヴェズに襲う気は失せていた。

　エフィが――泣き出したのだ。

「ご、ごめんね。

　大丈夫だよ、やめたから、ね？　ね？」

　暫く泣きやんでくれそうになかった。

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