「エフィ……」

　リヴェズの顔を見るなり彼女の顔に不安が見て取れた。

　おそらく、良い知らせを持ってきた顔ではないと気づかれたのだろう。

「ごめんね、エフィ。

　おうちには……村には連れていけない」

　エフィの長い髪を手で梳きながら言葉を紡ぐ。

「みんな、病気が広がるのが怖かったんだろうね。

　村があった場所は全部焼き払われて、今も入れないんだって。

　その代わり……」

　エフィの顔が事態を受け止めて暗くなるのが嫌で、とっておきを出す。

「その代わり、そこでもっといいものを拾ってきたから。

　だから機嫌直して？」

　エフィから視線を外し、大きな声で入ってくれとドアに向かって言う。

　ややあって、顔を出したのは――

　見たところ二十歳前後の黒髪の三枚目の男だった。

「おにい……ちゃん……」

　幻でも見ているようにエフィは呟き、近寄ってきた「お兄ちゃん」の顔に戸惑いながら触れ、

「お兄ちゃんなの……？」

　相対する「兄」も、感慨深げにエフィを抱き締め、

「生きてた……生きてたんだな……」

　ぬくもりを逃さぬよう、そう繰り返した。

◇◆◇◆◇

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