万年Cランクの冒険者ガルド

第21話：「精霊セリー」

　シェリアが自分の道を探すために旅立ってから数日、ガルドたちはエルフの村ララシルでの最後の夜を過ごしていた。ゼヴォルス――いや、精霊セリアンティスは本来の姿に戻り、今では小さな姿でガルドたちに同行しているが、ガルドは彼を「セリー」と呼んでいた。

「……セリアンティスなんて長い名前じゃ、呼びにくいだろう。これからはセリーでいいか？」

　ガルドは笑いながら、セリーを肩に乗せた。セリーは少し不満げに眉をしかめながらも、「仕方がないな」と小さく頷いた。

「まあ、そう呼ばれるのも悪くない。お前たちが私を救ったのだから、多少の呼び名には目をつぶってやろう」

「ありがとよ、セリー。これからも頼りにしてるぜ」

　ガルドが微笑むと、セリーは少し照れたようにふわふわと浮かびながら、彼の肩を軽くつついた。

　エリシアはそのやり取りを微笑ましく見つめながら、ガルドに近づいた。

「セリーもすっかり馴染んでるわね。精霊としては少し大人びた存在なのに、今ではまるで……」

「……まるで、マスコットみたいだな」

　ガルドが笑いを堪えながら言うと、セリーは「マスコットじゃない！」と少し怒った声で反論した。だが、その声もどこか愛嬌があって、ガルドたちはそれを微笑ましく感じていた。

　翌朝、ガルドたちはララシルの村を後にし、再び街へと戻る旅路に出発した。エルフたちが彼らを見送る中、エリシアの父シルヴィオは静かにガルドたちを見送りながら、ガルドに声をかけた。

「ガルド、エリシアを頼むぞ。そして、またいつでもここに戻ってきてくれ」

　ガルドは静かに頷き、「もちろんです、シルヴィオさん」と答えた。彼はエリシアの父親としての信頼を背負い、これからも彼女を守り続ける決意を新たにした。

　旅路は静かで穏やかなものだった。森を抜け、街へと向かう道中、ガルドたちはしばらくの間、ゆったりとした時間を楽しんでいた。エイリスは心の中で少し複雑な思いを抱えながらも、ガルドに話しかけるチャンスをうかがっていたが、彼の隣にはいつもエリシアが寄り添っていたため、そのタイミングを見つけられないでいた。

「エリシア、ガルド……二人はこれからも一緒に旅を続けるのね」

　エイリスは少し遠慮がちに尋ねた。エリシアは彼女に微笑みながら、「そうよ、私たちの冒険はまだまだ続くわ」と答えた。

「そうか……」

　エイリスは少し寂しそうに笑ったが、心の中で決心していた。ガルドへの気持ちを抱えつつも、彼とエリシアの絆を尊重する道を選ぶことを。彼女自身もまた、ガルドと共に戦う中で成長していきたいと願っていた。

　その時、セリーが軽くガルドの肩から浮かび上がり、前方を見つめた。

「……何か、感じるな」

　セリーの声には緊張感があり、ガルドたちも一瞬で身構えた。

「何だ？ 敵か？」

　ガルドが剣に手をかけると、セリーは軽く首を振った。

「いや、危険なものではないが……何か精霊の力が……呼んでいる」

　その言葉に、エリシアはふと世界樹の力を思い出し、セリーの言葉に耳を傾けた。

「もしかして、世界樹に何か異変が？」

　エリシアが問いかけると、セリーはしばらく沈黙した後、静かに答えた。

「いや……世界樹の力は安定している。だが、森の深部で何かが変わり始めている。私もまだ完全には把握できないが、精霊たちが微かな違和感を感じているようだ」

　ガルドたちは再び緊張感を持ちながら、周囲を警戒した。街に戻る途中で何か予期せぬ事態が起こる可能性がある。ガルドは、次の一歩をどう進めるべきかを慎重に考えた。

「……街に戻る前に、もう少し森を調べる必要がありそうだな」

　ガルドの提案にエリシアもエイリスも頷き、彼らは再び森の奥へと足を向けた。セリーが感じた精霊の力の変化――それが何を意味するのかを確認するために、彼らは新たな冒険へと踏み出していった。