ハグして♥️一升瓶

第3話 高校生活初日

　いよいよ、衛乃の高校生活がスタートだ。一年A組となった衛乃は、教室の黒板に貼られた座席表で自分の席を確認すると。そちらへ足を向ける。まだ時間が早いのか、チラホラとしか生徒の姿は見えないが、とにかく目が合ったクラスメイトには、おはようって声を掛ける。皆感じよく、おはようを返してくれる。凄く緊張したが、知り合いがいない環境なのだ。自分から行動しなければいけない。衛乃は、そう考えていた。ロッカーに鞄を仕舞おうとしゃがみこんだ時、廊下からピンク色の風呂敷包みを胸に抱えた女性が教室に入ってきた。昨日の彼女。確か柑美有希絵さん…。見ていた衛乃と一瞬目があったが、彼女はすぐに興味なさそうに視線を外した。だが、ロッカーには、用事かあるのだろう。衛乃の方へツカツカとやってくる。そして、

「どいて。」

一言だけ、しゃがんで通路を塞ぐような形だった衛乃に声を掛けた。彼女は自分のロッカーの場所を確認すると、その真上に風呂敷包みを置き、さらにその側に鞄から出した例の緑の紙の束、そして、

「一枚ずつ、ご自由に」

と、書かれた張り紙を緑の紙の束の上に貼る。ほぼ今教室の中にいる全員が、その光景に注目していたが、彼女は我関せずといったかたちで、黒板の方へ自分の座席を確認に行く。黒板で先に座席表を見ていた女子が、自分の方に来る彼女に、恐る恐る、おはようと声を掛ける。クラス中が、注目している。柑美は、表情こそ全く動かさなかったが、

「おはよう。」

そう一言答えた。緊張していたクラスの雰囲気が、その一言で少し緩んだ。少なくとも挨拶を返す人物であることは、分かったからだ。

始業近くになると、少々騒がしい連中もやって来る。俺の席はどこかな～など、独り言を堂々と言いながら柑美の前の席に座った男子は、後ろの女子が昨日の入学式で、注目を集めていた人物だと確信すると、早速話し掛ける。

「お前、昨日の入学式で目立っていた奴だろ？　なんであんなもん抱えて」

言葉を遮るように柑美が、首を後ろに向け、その男の視線を後ろのロッカーの方へ誘導し、さらに片手でそちらへどうぞ、という手の形を作り出す。男はロッカーの上に見える張り紙を見たものの、

「何だよ、冷てえなあ。口で説明しろよ。」

カンミは、男の言葉に答える代わりに、机の中からオレンジの紙の束を出して、一枚それを抜き取ると、男の方から読めるような文字の向きで、机の上にそれを置く。オレンジの紙には、

「いちいち説明しているとキリがない。察しろ！」

緑の紙ほど丁寧でない言葉で、そう書かれていた。男は一瞬怯んだが、

「ああ？　それが人と話すときの態度か？」

言葉が粗っぽくなってきたのを感じたクラスメイトたちが、心配そうに見守る。

「もったいつけてんじゃねえよ。説明しろって言ってんだよ！」

恫喝っぽくなってきた男の言葉が突然遮られる。

「おーっと、そこまでだ一年坊主。有希絵は俺の彼女だ。これ以上彼女に汚い言葉を吐くつもりなら、表に出ろ…。」

長身で、プラチナの髪の男が、柑美に啖呵を切っていた男の肩を掴みながら言う。さっきまで威勢のよかった男も、何だよ！とは言うものの、肩に置かれた手の力と鋭い眼光で、おそらく上級生であろう人物の力量が何となく分かったのだろう。

「分かったよ。もう話し掛けね～よ。」

そう言って、体を黒板の方に向ける。上級生は、柑美の方を向くと、

「やあ、有希絵。ご機嫌はいかがかな？」

柑美は、その男に返事をせず、机の中をガサゴソやると、赤い紙の束を取り出し、一枚抜いて指に挟むと、プラチナヘアーの男に字が読めるような向きにする。

「え～と、何々、」

失せろ！！！

衛乃にも赤い紙の極めて単純な単語の三文字が見えたので、思わずクスッと笑ってしまう。プラチナヘアーの男が振り向いて、衛乃を睨む。慌てて視線を逸らした衛乃だったが、上級生の瞳の色が黒色だったことから、外国の人ではなく、ハーフなのかな？　などと直感的に思った。

　ここで、始業のチャイムが鳴る。プラチナヘアーの男が、柑美にじゃあな！と背中を向け、教室から去っていくと、教室の中に安堵の空気が流れはじめる。何だかんだ言って全員が注目していたのだ。そこへ、担任？と思われる若い男性が教卓の方へ歩いてきて、荷物を置くと皆に正対する。

「１年A組の担任――だ。」