湊人君には難が有る

05.ぼく、たまえもん

「それじゃあたまちゃん、くつろいでね」

　にこやかな笑顔を向けて、お母さんは僕の部屋の扉を閉めた。

　テーブルに置かれたお茶から湯気が立ちのぼり、天井へと消える。

「ほほぉ、ここが湊人の自室か」など言いながら、玉津姫はキョロキョロする。

「……あまり見ないでください、恥ずかしいので」

「何を申すか、わしはお主が生まれる前から知っておるのだぞ」

　……着いて来るのはともかく、まさか家まで上がりこんでくるとは思わなかった。

「お母さんは――たまちゃんのこと知ってたんですか」

　どさくさに紛れて、たまちゃんと呼んでみた。

「これ！お主はそのように呼ぶでない」

　玉津姫がプリプリ怒る。近代的な家の一室にいると、遊びに来た親戚の女の子がすねているようにしか見えなかったが、お茶で一息ついたら、すぐに落ち着いた。

「そうだのう……安産祈願やお宮参りでちょこちょこ来てたからの。しばらくしてからとんと顔を出さなくなったが、元気そうでなりよりじゃ」

　コトンと、テーブルに置いた茶碗が響く。さっきまで部屋を満たしていた和（なご）やかさはもうなく、張りつめた空気が漂いはじめた。

「ようやくここからが本題じゃ。湊人よ、お主の身体に異変はないかの」

　単刀直入な質問に、思わずたじろいでしまう。

「……はい、身の回りで以前にもまして水難が多くなって、まるで水が意思を持って自分に向かってきてるようで」

「やはりのう……」

　玉津姫は腕を組み、目を閉じながら天井を見上げ何やら思いふけっているようだが、意を決したように目を見開くとこちらを見据え言う。

「今、お主の力は暴走しかけておる」

「……!?」

「先程も言うたが、お主の水難の相を完全に解くのは難儀じゃから、水に好かれ操れる加護を授けたのじゃ。じゃが、水難の相がだんだん強くなり、加護の力でも抑えきれずになっておる」

　聞かされた話に驚いてないと言えば嘘になるが、薄々どこかでそんな気はしていた。

「僕はいったい、どうすればいいんですか……？」

　玉津姫はふふふと不敵な笑みを浮かべると、一体どっから出したのか扇子を広げて言った。

「うむ、それはのう……修行するのじゃ！そしてその力で善行を積めい」

「え、修行？」

「そうじゃ！お主、今までずっとサボっておったろう。じゃから力を抑えきれんのじゃ」

　サボるも何もそんなことは初耳だったわけで、いきなり言われてもどうしようもない。

「それで修行……って、具体的にはどうしたらいいのでしょう」

「まずは水のこ（・）ん（・）と（・）ろ（・）お（・）る（・）を覚えるところからじゃの」

「……コ（・）ン（・）ト（・）ロ（・）ー（・）ル（・）？」

　時折、近代的な言葉を使ったりするから理解するのに苦労する。

「そうじゃ。例えば水練（すいれん）で水の感覚をつかみ、自在に操るのじゃ」

「水練って――水泳、泳ぐことですか？」

「うむ」と玉津姫は頷く。

「でしたら僕、水泳部なので毎日泳いでますよ」

　思ってもみなかった答えなようで、玉津姫は目を丸くした。

「なんと！流石はわしの弟子じゃ。もう実践しておったか」

　いつの間に弟子になっていたのか、とりあえず聞き流しておく。

「だけど水を操ったりは出来ないですよ」

「ハナっから出来ぬと思っておったら出来ぬわい。己の手足を動かすつもりで操るのじゃ。こんな風に――」

　玉津姫が飲みきった茶碗を手に持ち、くんと手首にスナップをきかせると、あろうことか急須からお茶が出て、エメラルドグリーンの弧を描き茶碗に注がれた。そのまま入れたばかりのお茶を得意げに口まで運ぶ。

「まあこんな風よ」

「……す、すげえ！」

　どうもその幼い見た目に気が緩んでしまうが、超常現象を目の当たりにすると、やっぱり人ではない、畏怖されるべき存在なのだと自覚する。

「わかりました……、今度試してみます」

「うむ、その意気じゃ」

　僕の素直な反応が良かったのか満足げに玉津姫は笑う。

「あとさっき、善行を積むと言ってましたがどういう意味ですか？」

「それはのう……。その加護はわしが与えものじゃから、わし自身の霊力が弱まり過ぎると、わしも、加護も、消えて無くなってしまうのじゃ」

「ええっ！」

　それは結構ヤバいことなのでは……。

「神の霊力（ちから）とは、つまり信仰心じゃ……わしらのことを、水に、火に、風に、草木に、近くにおると感じる心が糧になる」

「そのためにはお主のその力で奇跡を起こし、市井（しせい）の人びとにわしらのことを気づかせねばならん」

　……聞いているうちに、段々話しのスケールが大きくなってきたな。

「わかったか、湊人」

「ええ……でも善行って何をすればいいんですか？」

「そんなのはもう人助けじゃ、お主の水を操る力の練習にもなるしの」

　ぶっつけ本番だなと僕は思った。

「信仰心が増えれば、わしのこのちっこい身体ともおさらばじゃ」

　何やらぼそっと玉津姫が呟いた。

「えっ、今何て？」

「わしは何も言っておらんぞ」と玉津姫はわざとらしく咳払いをして続ける。

「とにかく湊人よ明日からは、修行の日々じゃ覚悟せい」

　ニッカリと玉津姫が笑った。