呪縛の鎧と好奇心の瞳

明日の約束

「……きくん、椿くん！」

「はっ！」

　授業中、ぼんやりとしていた俺は、先生の声で我に返った。どうやら黒板の問題を解くように指名されていたらしい。

「申し訳ありません」

　席を立とうとした時、後ろから小さな紙切れが投げられた。

　振り返ると、総司が「がんばれ！」と口パクで伝えてきた。

　思わず笑みがこぼれる。昨日まで、こんな風に誰かに応援されることなんてなかったのに。

　黒板に向かいながら、俺は考えた。

　これが「普通」なのかもしれない。誰かと繋がって、誰かに気にかけてもらって、そして誰かのことを気にかける。

　そう思うと、なんだか嬉しくなった。

　問題を解き終わって席に戻る時、総司が小さく親指を立てて見せてくれた。

　こんな些細なことでも、心が温かくなる。

　昨日、友達になれて本当に良かった──そう心から思えた瞬間だった。

　＊

　放課後、教室で荷物の整理をしていると、総司が近づいてきた。

「つばきちゃん、部活とかないよな？」

「ああ、ない。組織の関係で……」

「じゃあ、今日も一緒に帰らない？」

　その誘いに、少し躊躇する。昨日のように遅くなるわけにはいかない。それに、いつ怪人が出現するか分からない。

「あ、でも今日は用事があるから……」

「用事って、その……戦いのこと？」

　総司は声を潜めて言った。周りを気にしている様子が伝わってきて、なんだか申し訳なく思う。

「いや、その……」

「なら、ちょっとだけでもいいから！　コンビニ寄って帰るくらいなら大丈夫だろ？」

　断りきれない笑顔で言われ、つい頷いてしまう。

「……そこまでなら」

「よっしゃ！」

　総司は満面の笑みを浮かべた。

　教室を出て、二人で下駄箱まで向かう。昨日までは一人で歩いていた廊下が、今日は違って見える。

「あ、そうだ」

　靴を履き替えながら、総司が言った。

「つばきちゃんさぁ、明日の体育の時間、ペア組まない？」

「ペア？」

「うん。バスケのツーメンのやつ。あ、でも他に組む人いたら──」

「いない」

　即答してしまった。事実なので仕方ないのだが……少し焦って付け加える。

「あ、その……組んでくれるなら、嬉しい」

「よかった！　実は俺、あんまりバスケ得意じゃないんだよね。つばきちゃんなら上手そうだし！」

「いや、俺も……あまり……」

「え？　でも体力はありそうなのに」

「戦う以外のことは、あまり……」

　言いづらそうに言うと、総司は驚いた顔をした。

「マジで？　じゃあ二人で練習しないと！　今日コンビニ寄った後、ちょっと公園で」

　その時、俺のスマートフォンが震えた。画面を確認すると、付近の怪人に警戒せよとの通知だった。

「ごめん、今日は本当に……」

「あ……うん、分かった」

　少し寂しそうな顔をする総司。でも、すぐに笑顔に戻った。

「じゃあ、コンビニだけ！　早く行って早く帰ろう！」

「ありがとう」

　本当に、ありがとう。そう心の中で何度も繰り返した。

　コンビニに向かう道すがら、総司は体育の話を続けていた。どうやったらうまくなるか、どんな練習をすればいいか。

　その話を聞きながら、俺は考えていた。今まで、明日の体育の時間のことなんて、特に気にしたことはなかった。でも今は違う。少し楽しみで、少し不安で。

　そんな気持ちを抱くのも、友達がいるからなのかもしれない。

　コンビニで軽い雑談をしながら飲み物を買って、急いで別れる。

「またな！」

　総司の声が背中に届く。

　振り返って手を振りながら、ふと思った。

　戦いに向かう足取りが、いつもより少し軽い気がする。

　今日も、誰かを守るために戦う。そして明日は、友達と体育の授業を受ける。

　そんな日々が、少しずつ当たり前になっていく。それは、とても不思議で、でもとても嬉しいことだった。