冒険者ギルドの受付係

第22話

下宿の管理人は住み込みの夫婦だという。

管理人室の前を通り過ぎるときにライトが、廊下に面した窓に向かって、

「ただいま」

と声をかけた。窓の中で人影が動くのが見え、その隣の扉が開いて、グレーの髪をふんわりとひとつにまとめた女性が顔をのぞかせる。

「おかえりなさい、ライトさん」　

（奥さんの方、かな？）

「ミハル、管理人のトワだ」

ライトから紹介され、ミハルも扉の正面を向いた。

「トワ、ミハルだ」

「…はじめまして。ミハルです。…あ、ちょっと…」

笑顔で軽くお辞儀をしたミハルの腰に、ライトが腕を回す。

「あら？まあまあ」

トワと呼ばれた女性は少し驚いた様子だったが、すぐに

「こちらこそ、はじめまして」

そう言って目を細めた。

「ふふ、お会いできて嬉しいわ。…お客様をお連れするなんて初めてね、ライトさん」

嬉しそうに笑いかけてくるその姿にミハルもつられて笑顔になる。

小柄で丸顔のトワは、まとっている雰囲気が柔らかく声音も穏やかで、どことなく品のようなものが感じられ、ミハルは、

（素敵なおばあちゃん）

と、たちまち好感を持った。

「可愛らしい方…ふふ、ライトさんも隅に置けないのね」

「…よしてくれ」

「うふふ…」

ライトが少し照れている。年嵩のトワの前だからか、その姿がいつもよりも幼く見え、そんな二人のやり取りに、ミハルも頬が緩んだ。トワはミハルを見やって、

「夫も紹介したかったのだけれど…ごめんなさいね生憎、今、不在で」

その言葉に、

「珍しいな、ダレイがこの時間に、家を空けているなんて」

ライトの言葉に、トワが表情を少し曇らせて、

「古い知り合いが訪ねて来ているんですって」

ふっと、短くため息をつき、苦笑いを浮かべる。

「あまり気乗りしないようだったけれど…。『昔のよしみだ』って、夕方過ぎに出掛けていったわ。お人好しなんだから…」

「そうか…」

一瞬シーンとなったが、トワは気を取り直したように、

「ミハルさん、ごゆっくり。今度は主人にも会ってちょうだいね」

と、明るい声をかけてきた。

「ありがとうございます。ぜひ」

小さな手を可愛らしく振るトワに見送られ、ミハルはライトに促されるまま廊下を進み、階段を上る。

「こっちだ」

突き当たりを右に曲がった先のドアの前で立ち止まると、ライトは手早く鍵を開け、先に部屋に入って室内の灯りを点けた。

それからミハルを招き入れる。

「どうぞ。何もないが」

部屋に入ってすぐ、右側はキッチンがあり、近くにテーブルと椅子のセットが置かれている。

左側はベッドや机、本棚などが置かれていた。壁際にはクローゼットらしい扉があった。

飾り気のない部屋だが、

（温かい。懐かしいような…。？）

そう感じるのは、室内に残るライトの魔力の気配のせいだろうか、などと思いながら、

「いい部屋ですね」

ミハルはライトに笑いかけた。ライトはミハルの背中から両腕を回した。

「…酔いは醒めたのか？」

と耳元で囁かれ、その声にゾクっと体が震わせながら、ミハルは質問に質問で答えた。

「…俺、酔ってました？」

「酔っていたな、あれは」

言い切られ、ミハルは苦笑する。

確かにあの時は妙にふわふわしていた。「ふわふわ」の正体が、一杯だけ口にしたエールのせいだったらしいことが分かり、自分が酒に弱いことを改めて実感して、ミハルはまた苦笑した。

「…なにかご迷惑を？」

確認のために問いかけると、

「いや、なにも…だが、酔ったミハルは誰にも見せたくないな。ずいぶん、色っぽく笑うからな」

「え…」

店を出る時、少し不自然に抱き寄せられた。それが自分の顔を隠すためだったと分かって、ミハルは今更ながら赤面する。

ガンツやディーから外での飲酒を止められていたのも、

（それが理由だったの？だったら、言って欲しかった…）

それならば、ライトがいたとしても飲酒は控えたのに。

後ろに視線だけ向け、

「すみません…」

ミハルが謝罪の言葉を口にすると、ライトはいたずらっぽく笑って、

「いや、それにつけ込んで、ここまで連れてきたんだから、お互い様だ」

ミハルの肩に頭を乗せ、視線を合わせた。

「…つけ込まれたんですか？俺」

「ああ…」

お互いの瞳に相手の顔が映り込むほどに、二人の顔が近づき、そして、唇が重なった。

久しぶりの口づけはたちまち深いものとなり、一度、唇が離れたタイミングで軽々と抱き上げられ、ミハルはベッドに横たえられた。

再びライトの顔が近付いたとき、ミハルは、

「ま、待って…」

そっと、ライトの胸を押す。

「…どうした？嫌か？」

言葉とは裏腹に、ライトはミハルの手を取って、ニヤリとその手のひらに舌を這わせた。ぬるりとした熱い感触に、ミハルはゾクゾクと体を震わせて、静かに息を吐く。

「…大事なこと、言ってないなって…」

ミハルは一度、深呼吸をした。

「？」

「あの…俺も、好きです。ライトさんが…。まだ、言ってなか…っ！」

ライトがミハルに覆い被さり、激しい口づけが降ってくる。

「ん、はぁ…あ…」

「あまり、煽るな…」

「…っ…」

（煽ってるつもりなんて…！）

言葉ごと、飲み込まれる。

噛みつくような口づけに、思考は奪われ、ミハルもライトの首に両腕を回すと、夢中で唇を受け入れた。