冒険者ギルドの受付係

第15話

「信じてもらえなくても、仕方ないことですが…」

ミハルの肩に置かれた手が一瞬ぴくりとなったが、ライトは何も言わなかった。ミハルは、そのまま続ける。

「物心ついたときにはもう、前世の記憶があって…」

前世では、三十歳のサラリーマンだったこと。会社で階段から落ち、打ち所が悪く、前の人生を終えたこと。その後、赤ん坊の姿で、この世界に来たらしいこと。だから、転生というよりは転移だと思っていること。

この世界は、前世で好きだったゲームの世界観そのままだということ。

ゲームはかなりやり込んでいたから、知識は豊富で、今の仕事にも役立っている部分が多いということ。

「前世、ゲームの中で、ガンツ《父》と俺は、ギルドマスターと冒険者で…。俺、ガンツから、その時に聞いてたんです、右腕のこと。『若い頃ヘマしちまった』って。でも俺、結局、何もできなかった」

その時のことは今でも後悔している。だからせめて、ガンツの助けになりたいと思ったこと。だから、冒険者ギルドで働くようになったこと。

できるだけ順序立てて、と意識しながら話しているうちに、自分の中でも整理できたような気がする。

「…ありがとうございます、聞いてくれて」

ライトは無言で、肩を抱く手に力を込めた。

「…信じてくれるんですか？」

不安気なミハルに対し、

「信じる信じない、というか…。いろいろと腑に落ちた」

ライトはそう言って笑った。

「前の人生も含めたこれまでが、今の『ミハル』を作り上げているんだなと、話を聞いて納得したところだ」

ミハルはほっと息を吐いた。肩の力が抜ける。自分で思っていたよりもずっと緊張していたらしい。

「…ガンツのことは…『自分を責めるな』と言っても無理なんだろうな」

ミハルは頷く。

「…けど、話したら、少しすっきりしました」

強がりではない。ライトも、ミハルの表情と声のトーンからそう感じたようで、ふっと微笑んだ。そして、

「…少し、質問していいか？」

と尋ねてきた。

「はい」

「その…『サラリーマン』というのは…？」

「ああ、それは組織に所属している人間のことで…」

当たり前に話してしまったが、ライトには分からない言葉も多かっただろう。他にも、「ゲーム」のことなどを聞かれ、その説明のために、パソコンやインターネットのこともかいつまんで伝えると、ライトは、

「幻投影の魔法とか魔道具みたいなものか？…物語の投影とかをするような」

そう言いながら、自分なりに理解したようだった。

「言われてみれば、そうですね」

そう答えて、ミハルは笑った。

（確かにそうだな。仕組みはよく分からないけど、結果は似てる…）

ライトの思考の柔軟さには感心する。

「まあ、その『ゲーム』自体には、物語性はあまりなくて…」

オンラインゲーム『Another World』には、ストーリーやシナリオのようなものはない。

その世界にあるのは、平原や砂漠、樹海等様々な地形のフィールドとダンジョン、そしてそこに存在する魔獣。街や村、村とも呼べないような集落、そこで暮らす表情豊かなNPC《ノンプレーヤーキャラクター》たち。ユーザーは「冒険者」としてその世界の一部となり、剣や魔法での戦いの日々を送り、依頼をこなしていく。

（「ミハル」も…、俺もこの世界の…ほんの一部なんだ）

だから、この転生にはそれほど意味などないと、以前の自分は、そう思っていた。

この世界は、前世よりも死が身近にある分「生きている」ということが実感できる。

そんな生活が当たり前に流れていく毎日が楽しくて、とても好きだ。それで良かったはずなのに。

（俺、傲慢になってたのかも…）

ミハルは自嘲気味の表情を浮かべた。

「ミハル？」

ライトが少し不思議そうに見つめる。

（話してよかった…）

言葉にすることで、客観的に自分を見つめ直すことができたから。

「…忘れてました。俺の存在は、この世界にとって、それほど大きなものじゃないってこと…。前世の記憶と知識で『できることがあるかも』なんて、おこがましいにもほどがある」

「ミハル…」

ライトの瞳にほんの少し悲しげな色が浮かぶ。

「ああ、自虐とか、悲観とか、そういうことじゃないですよ？」

ミハルは慌てて言い直した。

「何て言ったらいいのかな…。俺の存在は、この世界じゃ、とても小さくて…。…じゃあ、俺、そこまで、背負わなくていいのかなぁ、って…」

ミハルの笑顔を見て、言わんとしていることが通じたのか、ライトは頷き、優しくミハルの背中から抱きすくめた。

「それはそうだ。こんなに細い肩に、背負う必要などない」

すっぽりと包まれ、この上ない安心感を覚える。

「…もし、何か背負わなければいけないときには、一緒に背負ってやる…」

頬が熱くなっていく。

（この人は…）

聞いているこちらが恥ずかしくなるほど、真っ直ぐな言葉をくれる。

「それは、頼もしいですね…」

じわりと、涙が浮かんだ。

「ミハル…」

ライトの指が頬を伝い、顎にからめられて顔を傾けられる。すぐ近くで視線がぶつかり、唇が深く重なりあった。