「お待たせしました。はい、これどうぞ」

『ありがとう…あの、本当に、お金払うよ』

「いえ、お礼なので、受け取ってください」

カバンから財布を取り出すも、手で押し込められた。

悔しくも、触れた手にドキドキしてしまった。

「未緒さん、お腹空いてます？近くに美味しいところあるんですけど、どうですか？」

『え…いいの？』

「？だって、約束も果たしてないし…。お腹空いてない？」

『空いてる…』

「じゃあ、こっちです」

プレゼントを選ぶという目的は果たしたから、もうこれで、終わりかと思っていた。

確かに、代わりに彼の名前を聞く約束にはなっていたけれど、私にとってはあまり重要なことじゃなかった。

ただ、今日は彼に会いにきていただけだった。

彼について、人通りの少ない路地をいくつか抜けていく。

周りの騒音からして、繁華街に近づいてきているようだった。

いつものスピードよりも速い彼の足について、少し小走りになる。

「あっはははは！」

近くを通った酔っ払いの声に驚いて、一瞬彼から視線を外すと同時に、鼻に温かい感触。

『わ、ごめん』

「今ぶつかった？ふは、未緒さん面白すぎ…大丈夫？」

『うん…』

「お店、ここです。どうぞ」

裏通り、という表現で合っているだろうか。

ちょうちんがいくつか並んでいる路地には、居酒屋が数店舗連なっていた。

そのうちの一つの扉を横に引いて、のれんを上げてくれた彼について、お店に入った。

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