あと一歩勇気を

第5話 雨の中の安心感

　七菜ちゃんと話す頻度が明らかに減り、わたし自身も一人でいる時間が増えた。

　お昼はいつも七菜ちゃん、真希ちゃんたちと食べていたのに対し、今はわたし一人で食べている。七菜ちゃんは真希ちゃんたちと食べているようだけど、わたしが誘われることはなかった。

　あの時、わたしは何て言えばよかった？

　迷惑じゃないよって伝えればよかった？

　正解なんてあるわけない。

　でも、もしあの時そうやって行動できていたら、何か変わった？

　実際、勉強する時間は増えた。「これだけやったから大丈夫」って思えるくらいまで勉強する時間が増えた。

　それは良いことなのかもしれない。反対に、悪いことでもある。

　一緒に七菜ちゃんといる時間が無くなって。今日は「おはよう」も言わなかった。帰るとき「またね」も言わなかった。

　席は近いはずなのに、話すときなんかなかった。

　どんどん、結んだはずの糸（きずな）が解けてきている。

「あ、学級長さん、掃除当番変わってくれる⁉　今日ちょっと予定あって……！」

　雨降る放課後。

　何度目かの掃除当番の代わりを頼まれた。

　名簿順で回っているはずなんだけど、やっぱり予定と被っちゃう人もいるらしく、そういう時は大体わたしがやっている。

　ホントは家で借りた本を読みたかったな、と思いながらも笑みを浮かべて「うん」と答える。

「予定と被っちゃうのはしょうがないよね。いいよ、やっておくね」

「ホント⁉　ありがとう！　やっぱり学級長さんは優しいね！」

「あはは、そうでもないよ。学級長だし、こういうのをやるのは当然だよ」

　その子はホッと安心したような顔になって教室を出ていった。

　わたしは手に持っていたカバンを置き、代わりにゴミ箱をもって廊下に出た。

　誰もいない静かな廊下を歩いて渡り廊下に出ると、横殴りの雨がわたしに当たる。

「寒っ……」

　びゅうびゅうと雨が混ざった風がわたしに吹きつけた。

　雨が冷たくて、キン、と体が一気に冷えた。

　渡り廊下から少し歩いて、外にあるゴミ捨て場に着く。

　さっきまではかすかに当たる程度だった雨が、しっかりと全身に吹きつけた。

　雨が当たったところからどんどん体温を奪われて、早く早くと自分を急かす。

　早く終わらせないと……！

　持ってきたゴミ箱を持ち上げ、取り付けられた袋に入れた。中のゴミは雨で濡れていて、袋の下にも少し雨が溜まっている。

　ゴミ箱のゴミをすべて入れると、袋はいっぱいになってしまった。

　どうしよう……袋取り換えた方がいいかな。

　でも変に取り換えちゃって怒られるのも嫌だな……。

　そのとき、びゅううっと強い風が吹いて、わたしは思わずしゃがみ込む。

　空から落ちてくる雨が、わたしの制服に、髪に、腕に、頬に、当たる。

　ガクガクと足が震えて、その場から動けなくなった。

「うー……」

　教室に戻ればここよりは寒くない。早く教室に行こう、と思うけれど体が冷え切って動かない。

　そのとき。

　――ひとつの影が視界の隅に入った。

　それと同時に、さっきまでわたしの体に当たっていた雨粒が途切れる。

　時間が止まった気がした。

　音が何も聞こえなくなったように感じる。

「どうしたの」

　その声をどこか聞いたことがある気がして、冷え切った体が温まっていくような……そんな安心感を覚えた。

　ゆっくりと顔をあげると、そこには見知った彼がいた。

「す、がのさ……ん？」