あと一歩勇気を

第7話 変わらない現状

　特に何もないまま、確実に定期テストに近づいてきている、今日。

　最近は雨が続いていたけど、今日は見事快晴だ。

　朝から燦燦と輝く太陽が、とても久しぶりに感じた。アスファルトに当たって反射する太陽がわたしの顔を照らし、思わず目を細める。

　次第に靴の音が増えてきて、同じ制服を着た人たちにまぎれて学校に向かう。

　学校に着くと、何十人もの人がいて、昇降口で話したり、誰かを待っている姿が多くあった。

　その中に、ある人の姿を見つけて、わたしの足が止まった。

　わたしに視線が集まっているのが分かる。

　そりゃあそうだ、にぎわう正門（エントランス）広場の真ん中で立ちつくしているのだから。

　その人はわたしに気づいた様子はない。

　そばにいる友達と楽しそうにしゃべっている――七菜ちゃんだ。

　わたしはパッと目をそらして、足を前に前にと動かす。

　前までは、あの輪の中にわたしもいたはずなのに。

　七菜ちゃんの近くで、他愛もない話で盛り上がっていたはずなのに。

　――七菜ちゃんのあの瞳には、もうわたしは映っていない。

　そう思うと、ズキズキと心が痛んで。

　こんなこと、考えなきゃよかった。

　こんなことになるのなら。

　――最初からわたしに期待なんてさせないでよ。

　……七菜ちゃんのこと、わたしは本当に友達だと思っていたよ。

　楽しげに笑う七菜ちゃんたちを視界に入れないように、わたしは早足で前を通り過ぎた。

　涙が浮かんでいることも、気づかないふりをして。

　―――――

「沙織さん？　聞いているんですか？」

「っ、はいっ！」

　林先生の声でハッと現実に戻ってきて、わたしはピン、と背筋を伸ばす。

　みんなが帰ったころ、わたしは林先生と一対一で向かい合って座っていた。

　林先生が話している中、思わずウトウトしてしまったのだ。学級長がこんなんでどうする、と叱られるかと思ったけど、どうやら話したいのは違うことらしい。

「あなた、最近ずっと掃除当番の代わりをやってくれているんだって？」

　それを聞いて、珍しく褒めてくれるのか、とわたしは少しばかり期待する。

　でも、次に続く言葉は、わたしが求めていたものじゃなかった。

「ダメよ、しっかり当番制になっているんだから当番の人がやらないと。『私は代わってもらえなかった』『私は頼んでも代わってくれない』『どうしてあの子だけ？』と問題になったら困るもの」

　わたしは困っていたから手伝ったというのに、そんなことまで怒られなくちゃいけないの……？

「しっかり、当番の子がやってもらうようにするのも学級長の仕事よ。しっかりクラス全体に周知させておきなさい」

「……はい」

　小さく返事をしてから、次は授業の取り組み方、その次は提出物の期限を守れていない人が多いことなど、全部で三十分くらい話された。

　それは知ってる。ずっと前から知っていたことだ。

　ずっと前から知っていたのに、今と変わらない現状。

　何とかいい方向に持って行かなければ。

　わたしは話し続ける林先生を前に、ひとり、心の中で固く決意した。

　それと同時に……また、一つ大きなものを背負ってしまった気がした。