テーラー数子と、摩訶不思議なお客様！

第9話 失踪中の男、来たる

「お、おい、ちょっと、俺を誰にも見つからないように、スーツを作ってくれないか？」

店の扉を開けて、そろそろと入ってきた男は、辺りをキョロキョロと見回しながら、誰にも見つかりたくないという様子で、挙動不審だった。帽子を深くかぶり、サングラスをかけたその姿は、まるで逃亡者のようだ。

数子は彼を見て、思わず声をあげた。

「おいおい、ここは秘密結社のアジトじゃないよ。アンタ、何か悪いことでもしたのかい？」

男はびくっと肩を震わせ、小声で答えた。

「ち、違うんだ！ 別に悪いことをしたわけじゃないんだ。ただ、ちょっと事情があって…どうしても、誰にも見つからずに行動しなきゃならないんだよ」

数子は呆れたように眉をひそめた。

「ふん、まるでスパイごっこだね。誰にも見つからないスーツなんて、あったら私が欲しいくらいだよ。で、アンタ、本気でそんなものを作ってほしいって言うのかい？」

男は真剣な表情で頷いた。

「そうだ！ できれば、まわりに溶け込むような迷彩柄とか…あ、いや、もっと目立たないやつがいい。とにかく、俺の姿を誰にも気づかれないようにしてくれ！」

数子はしばらく彼の顔をじっと見つめ、ふっと笑みを浮かべた。

「まったく、アンタみたいなのがいるから、この店は飽きないよ。わかった、やってみようじゃないか。『誰にも見つからないスーツ』ってやつをね」

男は嬉しそうに顔を輝かせた。

「本当か！？ さすが、数子さん！ 俺、どうしてもあんたに頼みたかったんだよ！」

「でもね、アンタ。『見つからない』なんてスーツを本当に作れると思ってるのかい？」

「そ、それは…数子さんなら何とかしてくれるって…」

数子は肩をすくめ、棚からいくつかの生地を取り出しながら考え込んだ。

「ま、いいさ。どんな無茶な注文でも、私の腕が試されるってもんだ。でも、文句はなしだよ。どんな結果になってもね」

男は勢いよく頷いた。

「もちろん！ 俺、どんなスーツでも大丈夫だ。とにかく、人目を避けられるやつなら何でも！」

数子は腕を組み、しばらく生地を吟味した後、迷彩柄とグレーの生地を手に取った。

「よし、じゃあこれでいこう。都会の中でも自然に溶け込むようなカラーとデザインにする。あとは、アンタの動き方次第だね」

男は不安げに眉を寄せた。

「動き方…？」

「そうさ、どんなに隠れたスーツを着ても、動きが怪しかったらバレバレだよ。少しは堂々としてなきゃ、逆に目立っちゃうよ」

男は少し困惑した表情を浮かべながらも、頷いた。

「わ、わかった…なるべく、自然に振る舞うよ…」

数子は微笑んで頷き、すぐに作業に取りかかった。彼女は迷彩柄をメインにしつつ、グレーのパッチワークを組み合わせ、街中でも違和感なく溶け込むデザインを練り上げていった。スーツ全体には、特殊な加工を施し、光の反射を抑えることで目立たない工夫も施した。

「まるで忍者のスーツみたいだね。でもまあ、アンタにはそれくらいがちょうどいいか」

数子は、細かいディテールにも気を配りながら、特別製のスーツを仕立て上げた。数日後、男が再び店に現れると、数子は満足げにスーツを手渡した。

「さあ、これがアンタの『見つからないスーツ』だ。着てみな、気に入ると思うよ」

男は興奮しながらスーツを受け取り、更衣室に向かった。しばらくして、男がスーツを着て姿を現すと、まるで店の壁や棚と同化するかのように、その姿が自然に溶け込んでいる。数子は思わず目を細めた。

「ほぉ、なかなかいいじゃないか。まるで、どこにいるのか一瞬わからないくらいだね」

男は鏡の前で自分の姿を確認し、感激の表情を浮かべた。

「すごい…！ 本当に、これなら誰にも気づかれずに動けそうだ！ まるで、俺が透明人間になったみたいだ！」

数子は笑いながら男に近づいた。

「まあ、透明人間は言いすぎだけどね。でも、これでアンタの用事はこなせそうかい？」

男は勢いよく頷いた。

「ああ、これで大丈夫だ！ これなら、あいつらにも見つからずに済むはずだ！」

「ふん、あいつらってのは誰か知らないけど、くれぐれも悪いことに使うんじゃないよ。もし捕まったら、私が作ったスーツだってバレると困るからね」

男は苦笑いしながら、頭をかいた。

「もちろん、そんなことはしないよ！ 俺はただ、ちょっと仕事でトラブルがあってさ…しばらく姿を隠しておきたいだけなんだ」

数子はため息をつきながら、彼を見上げた。

「まったく、どいつもこいつも大変だねぇ。でもまあ、アンタが無事でいられれば、それでいいよ。とにかく、このスーツを大事に使いな」

男は深々と頭を下げ、感謝の言葉を繰り返しながら店を出て行った。その後ろ姿を見送りながら、数子はふっと息をついた。

「見つからないスーツ、ねぇ…。本当にそんなものがあったら、世の中もっと平和になっちゃうかもね」

数日後、数子の店に再び男が訪れた。今回は、前回とは違い、少し明るい表情を浮かべている。

「どうしたんだい、また新しいスーツでも欲しくなったのかい？」

数子は彼を見上げて尋ねた。男は首を振り、少し照れたように笑った。

「いや、実は…数子さんのおかげで、何とかトラブルを乗り切れたんだ。あのスーツ、すごく役に立ったよ！ 誰にも気づかれずに、無事に問題を解決できた！」

「そりゃ良かった。アンタのその態度も少しは堂々としてるし、問題も解決したみたいだね」

男は頷き、真剣な表情で続けた。

「本当に、数子さんには感謝してる。あのスーツのおかげで、自分に自信が持てたし、ちゃんと自分の問題と向き合うことができたんだ。これからは、もっと正々堂々と生きていくよ」

数子は笑いながら、軽く彼の肩を叩いた。

「それでいいさ。スーツはただの布切れだけど、それを着ることで気持ちが変わるなら、それが一番の価値ってもんだ」

男は感謝の言葉を繰り返し、明るい表情で店を後にした。その後ろ姿を見送りながら、数子は再びミシンの前に座り、微笑んだ。

「さて、次はどんなお客が来るのやら…。今日もまた、面白いスーツ作りができそうだね」

彼女の店には、今日

も新しい物語が生まれようとしている。数子と個性的な客たちの笑いと感動のスーツ作りは、まだまだ続いていく。