汐は矜持を損なわない-怪奇現象へ至る病との付き合い方-

第5話 紅月汐が語る驚愕の事実

　汐は今にも噛みつきそうな倉田永空（くらたとら）の後ろにある自販機でジュースを買って「探したよ。倉田くん。女の子があんなに大きな声を出すものじゃない」と昨今問題になりそうな発言をした。

「おい、汐。流石に今のはやばいって、火に油を注ぐなよ」」

「いやいや、火に油を注いだって実際燃えないんだよ。むしろサラダ油だと消火すらできる」

　何言ってんだ。融点の話か？　今はそんな理科の話じゃなくて、人間の気持ちの問題の事を言っているんだ。

「紅月さん、ほんと何しにきたの？」

　ほら、めっちゃ怒ってんじゃん。汐に便乗して俺まで睨みつけられるハメになるとは思わなかったが、これ以上倉田永空（くらたとら）を怒らすな。汐は「話に来た」と主語がなく再び倉田永空（くらたとら）をイラつかせる。

　倉田永空（くらたとら）は幻想認識症候群（FRS）を発症しかけていると言うのが汐の見解。今となってはそれが果たして事実なんだろうかと俺は疑問すら覚えている。あまりにも倉田永空（くらたとら）は普通なのだ。そんな汐に「私の事、真弓になんて言ったの？　あんな意味不明な気の遣われ方してムカつく」と先日の件に御冠だ。

　じうーという下品な音を立てながら汐はジュースを啜る。「相槌をしただけ」と確かに汐は嘘は言っていない。

「小学生と中学生の私の事知ってるのは汐だけなんだから、絶対変な事言ったでしょう！　嘘つかないで！」

　いや、ほんと待て！

　俺は小学校も中学校も汐と一緒に学校に行っていたけど、倉田永空（くらたとら）なんて女子生徒、俺は知らないよ。というか、俺の知る限り、汐とめちゃくちゃ仲の良い女子も知らない。一体なんの話をしてるんだ？

「おい、ちょっと話が見えないんだけど？」

　俺は、思わず二人の話に首を突っ込んだ。すると、倉田永空（くらたとら）は俺を心底汚い物でも見るような目で見てくる。一体俺がお前に何をしたって言うんだよ。俺の言葉に「ほんと、なんなんのよもう！」と怒る。それは俺が言いたい。「こちらは鳴上くんだよ」と当たり前の事に、倉田永空（くらたとら）は「だからっ！」と再び大声を出した。持っているジュースを握りしめてこぼれる。汐は楽しそうだ。

「倉田くん、君FRS発症してるからだよ」

　倉田永空（くらたとら）は、その言葉に驚愕の表情を見せた。同時に俺の事も見つめてくるが、俺にはFRSを発症した世界なんて知らない。というか、まだ深度が浅ければ症状を止めたり進行を遅らせたりできる筈だろう。

　汐は面白がって倉田永空（くらたとら）を観察していたかもしれないが、実際のところ、症状を止める手助けをするつもりだ。

　変人だが、汐はいい奴には違いない。

「アンタの事でしょ！」

「あぁ、私も発症している。そして君もそうだ」

　根拠は一体なんなのだと部外者の俺が思うも、汐には何かが見えているんだろう。

　倉田永空（くらたとら）は微動だにしない。恐怖で声も出ないのだろうか？

　明らかに汐の発言に対して怯えている。言い方に配慮がなかった事は間違いないのだが、今倉田永空（くらたとら）がすべき事は意地を張らずに汐が差し出している手を握り返す事に他ならない。医者ですら匙を投げるFRSを汐であれば止められるかもしれないのだ。

　唇が震えている倉田永空（くらたとら）、彼女を無言で見つめる汐。「倉田さん、助けてもらえよ。汐なら何とかしてくる」思わず俺が口を挟んだ。

　俺の言葉にびくんと倉田永空（くらたとら）は反応すると、次は俺を見つめて泣きそうな顔をしている。俺の言葉にトゲでもあったのか？　意味が分からない。それとも、倉田永空（くらたとら）には俺の姿はまともに映っていないのかもしれない。

　汐がようやく口を開いた。

「いつから見えてるんだい？」

　意味深なセリフ。「……遠足に行く少し前」と倉田永空（ルビを入力…）は言葉を返した。その言葉の指すところ、彼女はFRSの発症を認めた。

　口に出した事で落ち着いたのか、倉田永空（くらたとら）は冷静さを取り戻していた。

　汐は変わらずに、倉田永空（くらたとら）の言葉を待っている。

「はっきりとじゃなかった。何か、紅月さんの周りにモヤが見えるようになった。そしてそれはゆっくりと、遠足の日に鮮明に見えるようになった。紅月さんのFRSの症状だと思っていたのに、私にはそれが四六時中見えるようになった。私が……」

　その後の言葉が詰まった倉田永空（くらたとら）に汐は「最後までしっかり言うんだ」と少し強い口調で言った。

「いる筈のない成長した男の私がいる」

　一体、何を倉田永空（くらたとら）は言っているんだ？　男の倉田永空（くらたとら）？　何かの比喩表現なのか？　気がつけば汐は俺を見ている。

「父方の姓を名乗る鳴上永空（なるかみとら）は君が生み出したんだ」

　えっ？　鳴上永空（なるかみとら）って俺の名前だよな？　汐と倉田永空（くらたとら）がこっちを見ている。倉田ってそういえば、俺の母親の姓だっけ？

　どういうこと？