CUSTOM 銃身が焼き付くまで

第27話

「六花零式……」僕のつぶやきに兄貴はニヤリと笑う。

「そう、国内、二機目の専用機（ワンオフ）だ」最初の一機目は、国内生産、第一号機の綾波零式、理さんが搭乗していた機体だ。

「すげぇな、ワンオフかよ……」第三小隊長のつぶやきが聞こえる。

　それを、境にザワザワと会議室にザワメキが響き渡る。

　それも仕方無いか、ワンオフって奴は、其れ位特別なんだ。

　世界で、ただ一機、一人の為だけに作られた機体。

　ソレこそが、ワンオフ機。

　その特殊性は、飛び抜けている。

　分かりやすく言うなら、一台の車をシャーシからボディー、エンジンと全てその一台の車の為に設計開発する様なものなんだ。

　家庭用の自動車とＦ１カーみたいなものだな。

　量産機を作るのとは、比べ物にならない位の資金と労力が掛かって来る。少し緊張して来たな。

「おぃ第六の、どうよワンオフ？」第三小隊長芹沢さんが隣に来て話し掛けてくる。

　僕は苦笑いをしつつ、「プレッシャー半端無いですよ」と大きくため息をつく。

　多分、理さんの推薦や兄貴の事、そして、これまでの戦績。

　色々な事柄が一つになって、僕がパイロットに決定したのだろうけど……。

「頑張った勝利へのご褒美……だよ」道力が甘える様に僕の首に抱きついてくる。

「道力さん！！六花隊長が苦し、いえ嫌がってます！！控えて下さい！！あっ、ワンオフ機、おめでとうございます！！」真砂さんが唇を引きつらせながら道力を、力を込めて引き剥がそうとする。

「ぐっ、苦しい！！」首を締め付けられながら、二人に注意するけど、聞いちゃいない。

　何とか、道力を引き剥がし、ゼーゼー言っていると、裾を引っ張る白い手がある。

「ショーリー、ワンオフってなぁに？」フレイが、可愛らしく首を傾げるのを見て、

「やっ、やぁフレイ。君も興味があるのかい？」

「はい、皆楽しそうだから」そう言って！ヒマワリの様な笑みを浮かべる。

「なんか、特別らしいんだ」苦笑する様に僕が笑うと、

「ショーリーはスペシャルなのね？」

「いや僕じゃ無くてね？僕はスペシャルじゃないんだ？」そう言って頬を指で搔く。

「ショーリーはスペシャルじゃなくてもステキだけどきっとショーリーはスペシャルなのよ？」彼女は、僕の胸を突いた。

「そうなのかな？その……ありがとう」

「なぁに照れてるんだよ、ショーリー！！」芹沢隊長の言葉に会議室中が笑う。

「止めて下さいよ～恥ずかしいな」僕の言葉に可愛らしく頬を膨らましたフレイが、

「ハズしがることないわ、ショーリーはスペシャルでステキよ！！」そう言って、僕の頬にキスをした。

　どよめく会議室に、慌てる僕と、どよめく道力と真砂さん。

「ショーリーは私の……だから。あっうつった」僕の腕を取る道力。奴はハーフだけあって、胸部装甲は大きい。その迫力に僕は顔を赤らめる。

「ショーリーさんじゃなくて、六花さんは、もう！！訳が分からなくなりました！！」そして反対の腕を取る真砂さん。真砂さんも中々……って、違う！！

　こっちが訳が分からない。

「女に甘いとこうなるんすよショーリー？」雄二の言葉に部屋中から、「そうだ、そうだ！！モテ男は痛い目を見ろ！！」と囃し立てる仲間達。ギャハハと笑ったり、口笛を鳴らしたり……。

　本当は、戦友が亡くなった人もいるのに……それでも、泣いたり、グダグダするよりはましか。

　それにしても……。

「さっきからショーリーショーリーって、恥ずかしいなぁ！！」

「ハズカシイないよ、ショーリーはカワイイわ」微笑んだフレイの言葉に、

「うん確かに、ショーリー……かあいい」

「はい、ちょっと可愛いと……」

　道力と真砂さんが珍しく仲良く頷いてるのを見て、どうにでもしてくれとお手上げとばかりに両手を上げる。

　この後、度々の騒ぎがあって予定より一時間遅れて、説明が終わる。

　何故か、ノリノリの兄貴よりも僕の方が疲れていたのは何故だろう。

「良し、予定通りだ。昼食後に出発準備だ！！」

　この遅れも、予定通りだったのか？

　理さんいや、六花理指令官の慧眼、恐るべし。