CUSTOM 銃身が焼き付くまで

第10話

「一機？」

『あぁ、三機の内稼働率八十パーセントまでもって行けるのが一機だけだ』

『うん今、雄二の綾波二式の整備をフル活動でやってる』

　通信は雄二と道力の声と一緒に、作業するガチャガチャという音も拾っている。

「悪い、俺も手伝う……」

『悪いね隊長は、ストップだ』

『隊長には、やる事がある……から』

　二人からの拒否の言葉に、何を言いたいのか分からず問い返す。

「あのさ、時間が無いのに、そんな事言ってる場合か！？」

　今は、一刻を争うのに何を言っているのか？

『それでも、やって貰わないと困るんだよな』雄二からの言葉にイラッとして「何を！？」言葉を荒げる。

『栄養補給をして、目を瞑って仮眠』

「はぁ！？」

　わけが分からず、大声を張り上げる。

『戦闘終了で緩んだ頭のリフレッシュ。エネルギーの補給。そしてお前には勝利への道を無理矢理にでも導いて、もらわなきゃならない』

　雄二の淡々とした言葉に、

「お前達に、色々やらせて飯食って休んでなんかいられないだろ？大切なのは分かるけどさ……」こんな時にそんな余裕のある行動を取る事なんて出来る訳が無い。

『あのな？行けるのは一機！！そして行って一番有効な人員は勝利、お前だ！！そして……』

　雄二の言葉を引き継ぐ様に、道力が言った。

『行った後は私達も急ぐけど、もう勝利の為に出来る事は出来ないでしょ』

『司令官のバカはムカつくけどよ、オペ課の人達や他の仲間を助けてやってくれよ……それが出来るのは勝利……お前だけだろ？』

　二人の言葉に僕は大きくため息をついた。

「正論に正論を重ねて、最後は感情論も上乗せか？お前も、中々交渉上手になったじゃないか？雄二」

『お前相手に、ごちゃごちゃ言っても、しょうが無いだろ、隊長？』

「それはそうなんだけどな……悪いな」僕達が笑い合うと道力の機嫌の悪そうな声が聞こえる。

『仲間外れ……するな。雄二ばっかりズルい。ゆめも勝利とイチャイチャする』

「しねーよ！！」『嫌だする！！』『うるせーな、勝手にやれ！！』ワーワーギャーギャー騒ぎ合って……休むんじゃなかったのかよ？

結局、なんだかんだ言って僕はこの小隊の事が好きなんだなと思う。雄二や道力とバカやって、笑い合って……。これからも、こんな関係を続けたい続けて行きたい、だから……。

「先に行って、皆を救う。お前達の出番なんか無いからな！！」

『望むところだ』『じょーとー……だよ』

『勝利、お前の本気を見せてみろ』

「安心しろ、負ける気はしない。準備は任せたぞ！！」そうと決めたら、後はやる事をやるだけだ。

　おれは、ぱさつく固形レーションに食らいつき、水筒の水で流し込む。

「フーッ」大きく深呼吸をすると、目を瞑って仮眠らしき物をとる。

「イザとなったら、あれをやらざるをえないだろうな」

　僕は、指の柔軟をしながら、あまりやりたくは無かった綾波二式の奥の手について考える。

「イグニッション•ツインドライブか……機体がもってくれれば良いけど……」

　奥の手を使わなければ、勝つ事が出来そうも無い戦いに、「今は忘れないと……」

　僕は無理矢理、目を瞑った。