第一章『有光の野山へ』
そこに山があるだろう
共同合宿二日目。朝九時半、綺麗な施設の外に出れば即席で
俺は軽く準備運動をしながら、置かれている状況を整理した。
先ず、飯は食堂で毎回集まって食べる事がルールである事。次に、ここが何処なのか。東京からバスで三〜四時間は乗ったが、見渡す限り山で関東か地方かすら分からない。ネットはスマホを含めて使えても位置情報の取得は出来ず、徹底的に特定させないつもりらしい。流石は国絡みの実態調査ってやつか。
「おっはよー。きーちゃん」
アキレス腱を伸ばす俺にミホが話しかけてきた。こちらの体操に合わせて、よいしょーと関節をほぐし始める。
「体育でもするのかな？」
「かもな」
「
「運動が？」
「見学に決まってんじゃん！」
「動かないんかーいッ」
「おはよう、二人とも」
天草先輩の第一声で
「今日もよろしくね、ミホノセキ」
「もちよ、アマユユス！」
なんだそのアマリリスを文字っただけの呼び方は。ミホに関しては力士か何かかよ。癖強あだ名にツッコミながら上体を戻すと、運動着姿で腕を組んでる天草先輩が透けて見えた。
「張り切ってるね、北水さん」
「うっす……」
俺のリアクションが水と牛乳をぶち込みすぎたシチュー並に薄い。天草先輩を前にすると、姿が見えない状況にも関わらず目を合わせられないぞ。
「アマユユス、コモケーは？」
「まだ来てないね。昨日も深夜までサムバやってたみたいだし」
「え。遅くまでゲームしないといけないの？」
「そうなんだよ、ミホノセキ。プロゲーマーは時間費やさないと、すぐ感覚が鈍るから」
大変そー、というミホの裏で俺はフンフンと屈伸に集中していた。まるで心臓の脈拍が上がっているのは、体操のせいだと理由付けるかのように。
——透明人間の気配ってのは、ここまで落ち着かないものなのか。見られてるとすれば、様子を伺われてるとしたら、そんな予感が俺を緊張させる。
訳ばかり探していると、拡声器のハウリング音に肩を叩かれる。前を向くと、越前先生がいつの間にか朝礼台に乗っていた。
「えー、皆さんおはよう御座います。昨日は、自己紹介で合宿がスタートしましたね」
お互いをもっと知る為に、そういう趣旨の話が生徒達の耳にゆっくりと届いていく。やっぱ集団で運動するっぽい、誰もがそう思って傾聴する。
「本日はウォークラリーをして頂きます」
ふむふむ、野外学習か。納得の後に、木々が学生達の違和感を一纏めにしただろう。街歩きという考えが遠いた事に気付いた人から、
「まさか、この山を歩くとか……言わないよね？」
ミホが勘弁してと口にするが、もう歩くと言ってるようなもんだ。越前先生がウォークラリーの流れを分かりやすく説明してくれてるのに、満場一致の面倒くさいで話が入ってこない。
「無理。
「全員参加に見学はねぇ、諦めろミホ」
「マジ……？ いかにも熊出そうな所だよ⁉︎」
ありえないと態度に出すミホの両肩を、天草先輩がさすっているようだ。
「あはは。いかにもって感じだね」
やるしかないかと考えても、見所があるかどうかも分からない山を歩くのは正直厳しいぞ。しかし問答無用で実施しますと言うが如く、職員達からグループ毎に道順を示す電子タブレットが配られていく。
反応とか周辺の話し声でふと思うが、全員女子のグループがいるし、一人だけ男という心底羨ましいパターンもある。透明人間と一般学生で二人ずつは分かるが、四人一組に男女のバラつきがあるのはどういう事なんだ。
「ごめんごめんごめ〜ん！ 遅れたぁあ」
ウォークラリーの目的を越前先生が語り始めた所で、コモケーが遅れて合流してきた。外でも変わらず青ジャージ姿なのか。
「で、何が始まるの北水〜？」
アマユユスとミホノセキに対して、こっちは苗字呼び捨てという。グループに分かれて、ウォークラリーですねと俺が伝えた後に「学校っぽいじゃ〜ん」とそこそこ良い反応のコモケー。どうやって過ごすんだと思っていた透明学生共同合宿だが、新入生に向けたプログラムみたいな感じで思った以上に【学校】していた。
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