5話 毒霧の街
スーツにトレンチコートという服装には
『アロハシャツにジーンズだろうが、耳にピアスが沢山ついていようが仕事さえしていれば文句は言われない……。
優秀だけど、それくらい変わり者が多いのよ。変異薬物一課は』
在りし日の
――間違いではない。
『それに、黒い噂も多くて――』
――間違いではないのだ。
「瞠、また引き渡したのか」
歓楽街に向かう最中、車内で報告を見ながら澄は頬を掻いた。原則人間側で収監する決まりとなっているのだが、瞠がワイアットに引き渡した様な事例が多々あるのだ。
勿論、警察側が売人を収監したとしても、彼らに待っている結末は変わらない。
「なあ、どう思う？
「……そうだね、あまり良くないかな」
それまで黙って車を運転していた男に澄は話題を振る。ミルクティー色に髪を染めた、年齢にそぐわない童顔の、柔和な男である。名前を
優柔不断、良くも悪くも日本人、それからお人好し――夢梯という男を表すならそれが相応しくもあり、また掛け離れている。
「待っているものが死だとしても、救える可能性があるならそれを捨てるわけには行かないよ」
「ああ、サンプルを気に入らないからってポイポイ捨てられても困っちゃうもんな」
「そうじゃないよ澄くん……」
がっくりと肩を落とす夢梯に、澄は冗談だと笑う。
「まあ、肝心の結果出てないんだけどね」
「出てるじゃん。俺らがバグらないのは夢梯先生のお陰なわけで、薬の持続時間だって上がってる。進んでるよ」
「……そうかな」
「そうそう」
そして夢梯は真面目な男である。これから向かう歓楽街にいっそ清々しいまでに縁がなく、三十路も半ばを超えたというのに、その手の色っぽい話題を一切聞かない。
彼の友人であり、澄の上司である春藤幸彦であれば一つや二つ知っているかもしれないが、それくらい彼は診療と研究で缶詰生活を送っているのだ。一応併設のジムで鍛えて入るので人並みに筋肉はあるが――
「ついでに遊んでく？」
「は？！」
これだ。
大袈裟なくらい肩を揺らしても運転に影響がないのが不思議である。
「たまには肩の力抜きなって」
「いや……リフレッシュなら間に合ってるよ」
「そう？」
「おじさんからかって楽しいの？
……ああ、着いたよ」
シートベルトを外し、車から降りる。
夕刻の歓楽街は欲望を煽るようにネオンを灯し、口を開けて人々を待つ。
二人はその門に足を踏み入れ、少しだけ淀んだ、生暖かい空気を感じながら進んで行く。
「今日いるのは誰だっけ」
「ワイアットの兄君。クーロン絡んでるなら妥当だ」
「ライリーさんか」
「あれ、なんか安心してる？」
「まあ、一番話しは通じるから。
「はは、嫌いどころか大嫌いだね」
犯罪、薬物、ありとあらゆる欲望が渦巻くこの街で人は誰しも己の身を溶かして行く。
魂も肉も、何もかもがドロドロに溶け、流れ落ちた彼らはやがて蒸発して、いつしかじっとりと肌にまとわりつく霧となる。
そうして淀んだ空気を吸い込めば――それは押し込んだ記憶や、飲み込んだ言葉を刺激してくるのだ。吐き出してしまえ、と腹の奥底を。
「薬の件で着いてきたんだろうけど、先生本当に大丈夫？」
「うん、僕は別に彼のこと苦手じゃないからね」
「そうじゃなくて」
さて――霧の中を進む二人がこれから訪ねる男は夜の国、序列第五位。
ワイアットの兄であり、同じく人狼と吸血鬼の血を引く人物で、夢梯が言うように支配階級六人の中では一番話が通じる存在だ。
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