夕暮れどきの魔女たちは

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（冬吾）

　実習で初めて臓器を見たとき、僕は五人でした約束を守れないかもしれないと思ったんだ。

　必死に勉強した。周りの三人があまりにも優秀だったから。

　どうして僕だけ、こんなに落ちこぼれなんだろうと思った。

　必死で受けた試験は何とかなったのに、医者になるためには実習が必ずある。そこで僕は、挫けてしまったんだ。

　誰にも言えていないけど、今は医者ではなくブローカーをしている。

　実際に、検体や遺体、生身の人間を切るところを見なくて済むからだ。

　菜々のかもしれない腕を見たとき、体が強張った。

　身体が一気に冷えて、呼吸が浅くなった。

　未由と拓は平気だったのだろうか。

　そりゃあ、平気だよね。

　人の体を切り、悪い場所を切って、縫い合わせる拓と、薬を開発している未由。専門は法医学だ。検体を見ることなんて日常茶飯事だろう。

　菜々はどうだったんだろう。平気だったのかな？

　腕を見たときの、美代子さんの反応が一番人間らしいと思った。

　体育館へ向かうと、風鈴のおばあちゃんは、まだ眼鏡をかけて本を読んでいるようだった。

　僕は風鈴のおばあちゃんの近くまで行くと、しゃがんだ。

「あのう」

「おや、またあんたかい」

「何回もすみません」

　風鈴のおばあちゃんが少し嫌そうな顔をしたので、僕は途端に言った。

「さっきの話なんですけど・・・」

「ああ、父親の話かい？さっきも行っただろう？私にはわからないし、父親を知らないって。わかるのは、あんたらの母親ぐらいだねえ」

　おばあちゃんの目線が思い出すように、上を見た。

「やっぱり、そうですよね・・・」

　先ほどと同じ答えか。

「じゃあ、もう１つだけ」

「・・・何だい？」

「僕たちの母親は、あの貸家に引っ越してくる前から妊娠していましたか？それとも、住んでから妊娠しましたか？」

　この質問なら答えによっては、この町に僕たちの父親がいるかどうかの判断材料になる。

「そうだねえ」

　おばあちゃんが、首を傾げて考えている。

　まだ、時間がかかりそうな気がした。

「おばあちゃん、僕トイレに行ってくるから、帰ってくるまでに思い出せたら、思い出していてほしい」

「・・・わかったよ」

　僕は立ち上がった。

　さっき拓と男子トイレを回ったとき、体育館のトイレを見ていないことを思い出したのだ。

　今のうちに、確認しておこう。

「ひぃぃぃぃぃ」

　おばあちゃんが、いきなり奇声を上げ始める。

「どうしたの？」

　おばあちゃんは無言で、震える指をどこかに向けた。

　僕はその方向を見る。

　体育館の外側からの入場口に誰か立っているようだった。

　明かりのせいか、はっきりと見えないが白衣を着ているようだった。

　病院の先生か？

「お、お、」

　おばあちゃんが小刻みに震えているように見えた。

「おばあちゃん、大丈夫？」

「尾畑誠・・・」

「え？」

「あれが、あれが尾畑誠だよ・・・」

　そんなはずはなかった。

　先ほどの話だと、火事で亡くなっているはずだ。

　目を凝らして見るが、顔ははっきりと見えない。

　白衣の人物は、ゆっくりと出て行こうとする。

「あっ」

　言葉より先に体が動いた。

　本当に尾畑誠なのだろうか。

　僕は、白衣の男の後を追った。