この男の愛し方、異常です。

第5話

試験が近くなると、クラスは大きく二分する。勉強に集中して時間を使うものと、勉強に力を使えない自分を守るために動くもの。

　英語のテキストを開いていた律に、クラスメイト数人が声をかける。　

「律、勉強してんの？」

「３年も近くなるし、ちょっとしようかなって」

「えーやめてよ、下に律がいるって思わないと安心できない」

　毎回恒例のものが始まった。

　下には下がいるという話で安心させなければいけない。

　周りには勉強している人が大勢いるのに、律に声をかけて、そしてこの言葉を聞こうと必死に話を進めていく。

　もう律は言い慣れていた。

「いいじゃん。どうせ私なんて勉強してもみんなより上いけないよ」

　いやいやと言いつつ盛り上がって、やっていない自慢をしてくる。

　今日はもう退散した方が良いか。いつも言っているはずなのに、なぜかその言葉で一気に疲れてしまった。

　教室を出ようと立ち上がったのに、律を逃さまいと新しいトークテーマが始まる。

「ずっと聞きたかったんだけど、早見と付き合ってんの？」

「付き合ってないけど」

「本当？でも郁人君は興味ありそうだよね、仮にもそういうことになったら、どうすんのよ律」

　そう聞く生徒の横に、先ほどからあまり話さない女子生徒が立っている。以前この生徒が郁人が好きと言っているのを聞いたことがあった。

　わかっている。私がどう返したら、あなたのその目が穏やかなものになるか。

「やだな。ちょっと私みたいな底辺に興味あるだけでしょ。もうそういうのいいからさ、解散解散」

　自分は上である。そう思えばたとえ好意が向かなくても、自分を保つことができる。

　そういう生き物が、学校生活では一定数、存在する。

　予想通り、律の言葉を聞いて安心したように口を開く。

「そうだよね、あんた男に興味なさそうだから安心できるわ」

　クラスメイトの声が酷く遠く感じる。胸のあたりが凍り付いたように冷たい。

　私は成績が悪く、媚を売らず、人の恋愛ごとには関わらず、ましてや恋なんてしない。

　そうやって自分を守ってきた。

　でも最近、それで本当に自分は守られているのか疑問に思うことがある。

　一人になろう。また逃げて、律はあの廊下へ向かう。

　呼吸を落ちつけようと深く息を吸うが、マシになった気はしない。

　別に何かされたわけでもなくて、悲しいのか泣きたいのかもわからない。

　しばらくして、足音が聞こえる。

　現れたのはやはり郁人であった。

「浅川さん」

　律は振り返らない。

　どうしてか今一番聞きたくない声だった。

「帰って」

　いつものように無関心で、無気力で、冷たく言い放つ。

　そうしてまた胸が苦しくなる。どうしたら良いのかわからない。

　こんな姿、いつもの自分ではない。見られたくない。

　郁人が呟く。

「君って本当に不器用だよね」

　その言葉に対する反抗も、この場から逃げる気力もない。

　無視をしていれば去るかと思ったのに、郁人の気配は近づき、気づくとあの時と同じ柔軟剤の香りと、人の温かさに包まれた。

　ちょっと押せばすぐに離れそうなくらい、そのぐらい優しく郁人の手が背中にまわる。

「君はこんなに素敵で、僕はどうしようもないくらい惹かれているのに。その人を勝手に傷つけないでよ」

　郁人の言葉に、ふと律はつかえがとれたような感覚になった。

　氷のように冷えきった心が、じんわりと暖かくなる。

　気付けば息ができるようになり、苦しさが消えていく。その代わりに溢れそうになるものを律はぐっと堪えた。

　中学生の時、二股をかけられた。そういうこともあるよなと、男にはむかついたがそれですませていた。

　しかしもう一人の女子生徒と律の間で、何か話のズレが生まれたのだ。それはどんどん大きくなり、やがて大人も巻き込み大きな騒動になる。ただの一つの恋が、律の学生生活を孤独に追いやったのだ。

　あらためて思い返すと、思春期に踊らされた馬鹿な出来事だ。

　でももしかしたらそれからずっと、他人に傷つけられるのが、孤独に追いやられるのが怖くて。勝手に一人になり、自分自身で傷つけてたのかもしれない。

　力が抜けて、律はされるがままに体を預ける。

「なんで私より私のこと知ってんのよ」

　郁人はさも当然のようにさらりと返す。

「ずっと好きだから」

「そうだったね」