この男の愛し方、異常です。

第3話

それから郁人は時折、律に話しかけることがあった。別にストーキングされているわけではないし、律の態度で引き下がる。

　その日も適当に冷たい態度であしらっていたが、廊下を通った時にある噂話が耳に入る。

「ねえもしかして、郁人くん律に興味あるのかな」

「どうだろうね。でもやっぱ一度は惹かれるんじゃない？自分とは違う感じに」

「ええーあたしも不真面目馬鹿になろうかな」

　冷たい何かに胸を刺された気がした。

　律は自分でも気が付かないまま、その場を去っていた。人目がないところに逃げたい気持ちでいっぱいになる。

　そうして向かったのは旧校舎への渡り廊下。もう旧校舎は取り壊されているので、廊下は中途半端にきれており、用もないので基本的には誰も来ない。

　律ともう一人を除いて。

「どうした？」

　寝そべっていたのは本郷（ほんごう）という生徒だ。彼は遅刻、サボりの常習犯で、時折ここで会うことがある。

　律の数少ない話し相手だった。

「ごめん、いたの」

「もう行くけど、珍しいなこんな時間に……もしかして早見郁人か？」

「あんたまで知ってるなら、そりゃそうなるよね」

　噂は思ったより広がっているらしい。

「あいつ財閥の息子って噂もあるし、玉の輿だな」

「うっさい」

　律が座り込む。

「別に嫌なら気にしなきゃいいだろ」

　それは分かっている。分かっているが、この学校という狭い人間社会の中で、何がどうなるかはわからないのだ。

　大抵のことは噂話で終わるだろうが、少しのきっかけで大事になることは身をもって知っている。

「ああ面倒くさい」

　寝そべる律。

「生きるの大変そうだな」

「本郷もね」

「はいはい」

　寝そべる律を残し、その場を後にする本郷。

　しばらく歩いていくと、曲がり角で人にぶつかりそうになる。

「ああ、ごめん」

　郁人である。そのまま本郷が来た方へと向かっていった。

　廊下だからやはり寒い。

　しかし今は教室に戻る気分ではなかった。スマホでも持ってくればよかった。

　律は横になったまま、体を抱きしめるようにして目を閉じる。

　しばらくそうしていると、足音が聞こえて、それは次第に近くなっていく。

　律は寝たふりをして通そうとするが、引き返すどころかその足音は真上で止まる。

　服のすれる音がして、律の体にふわりと何かが掛けられる。

　上着だろうか。冷えた空気が消えて、どこか安心する香りに包まれる。

　拒否したいのに、落ち着く。

　しばらくそうしていたが、その人物は横に座るだけで何もしてこないし、話しかけもしない。

　ようやく目を開けば、そこには予想していた通りの人物がいた。シャツとニットベストだけの姿は少し肌寒そうだ。

「寒くない？」

　人がいないからか、律は自然に話しかけることができた。

　聞いておいて自分で少し驚く。

「大丈夫だよ、ありがとう」

　郁人は外の様子を眺めている。

　日の光に照らされた横顔はイケメンとか格好良いではなくて、綺麗という言葉がふさわしい。

「ねえ」

「ん？」

　こちらに目線を動かす郁人。

「なんで私のことを好きになったの？」

「言わない」

「どうして」

「きもいって言われるから」

　律は以前、告白されたときにそう返したことを思い出す。

　それを見て郁人が笑う。

「ごめん、いつか言うよ」

　いつか、まだこの関係を続ける気なのだろうか。

「僕からも聞きたいんだけど、どうしたら君は僕と対等に話してくれる？」

「話してるじゃない」

「そんなことない。だって君の中で、今の僕は友人以下だろう」

　まあ、そうだけど。

　律は仰向けになって考える。

　自分は臆病だ。すごく保守的で、だから火種になりそうなことを極力避けて、まるで何も興味がないかのように高校生活を送ってきた。

「そうだな」

　どうしたら彼と普通に話せるか。

「私が絶対的な存在になれたら」

　郁人は律の言葉を待つ。

「誰も私に口を出せない。何の恐れもない状態」

　言葉にして、自分でもどういう状態なのだろうと疑問に思う。

　しかし郁人は真剣に聞いていた。

「いいよ」

「え」

　郁人は酔いそうなほどやさしく甘い声で言う。

「僕が叶えてあげる」

　おとぎ話の魔法使いのような言葉。

　予鈴がなって現実に引き戻される。

　立ち上がり上着を返す律。

「上着ありがとう。じゃあね」

　去ろうとする律を止めるように、腕を優しくつかむ郁人。

「叶えたら、僕を恋人候補にしてくれる？」

「もし、叶ったらね」

　郁人は満足げに微笑むと、手が離される。