こちら便利屋アウトキャスト・スコード！

クライアント

　星の海原を進む巨大な船が連なり、見る者を圧倒する。

　『ハビタット877』の宇宙港は小規模に分類されるが、それでも100を超える宇宙船が駐機している。

　それを一望できる丘の上で、依頼主は待っていた。

「ボルツさん…！」

　その姿を一目見た娘は顔を綻ばせ、依頼主の名を呼ぶ。

「大きくなったね、カミラ」

　宇宙港からの光を受け、浮かび上がるシルエットは細身。

　柔和な笑みで隠しているが、どこか神経質な空気を醸す男だった。

　治安最悪の辺境惑星へ単身で乗り込むような人物には見えない。

「迎えが遅くなった上、荒事に巻き込んでしまったようで……すまない」

「ヤガミさんたちのおかげで、この通り無事です」

　便利屋の面々を見遣る娘──カミラは両手を広げ、無事を伝える。

「それで……父は？」

　一呼吸の後、改めて話を切り出す。

　真剣な色を宿した蒼い瞳には、ボルツ以外の誰かが映っているように思われた。

「お父さんについては船で話そうか……さぁ、おいで」

　その問いを保留し、ボルツは手を差し出して微笑む。

　両者の関係を部外者が知る由もない。

　だから、カミラの足を止める者は──　

「ボルツさん、一つ質問しても？」

　カミラとボルツの間に割って入る華奢な影。

　少女の姿をした便利屋のボスは、営業スマイルを浮かべていた。

「はぁ……やっぱりっす」

「やると思ったぜ」

　長物を両肩で担ぐヘイスは首を振り、レフコスは小さく肩を竦める。

「どうしたんですか、ヤガミさん…？」

「……もう依頼は完了しているはずだがね」

　一方からは困惑を、一方からは静かな敵意を。

　それぞれの視線を受けてヤガミは鼻を鳴らす。

「なら、今から言うのは独り言だ、エメリヒ・ボルツ」

　フルネームを告げられたボルツの顔に影が差す。

　星空の下、丘に静寂が満ちる。

「ノイマイスターの名を銀河で知らぬ者はいない」

　ヤガミが語り出したのは、とある大宙賊の話。

　この辺鄙なハビタットとは無縁の話だ。

「共同体宇宙軍と渡り合い、巨万の富を築いた生ける伝説」

　しかし、それを聞いた依頼主たちは、微かに緊張の色を見せる。

「そんなノイマイスターは4人の幹部を従えていた」

　その反応を見遣り、パールレッドの瞳を閉じる少女。

「最も有名な幹部は、ノイマイスターを裏切ったキリル・ガルマショフ」

　記憶の海から情報を引き上げ、星空の下に刻み込む。

　とある裏切者の名を。

「俺ですら粛清の依頼を見たことがあるほどだ」

　そこまで言い切り、元殺し屋は丘の頂を睨む。

「……殺し屋か」

「ご名答」

　嫌悪に満ちた問いを、ヤガミは飄々と肯定してみせた。

　頂に佇む男の顔が微かに引き攣る。

「ガルマショフが使っていた偽名は16」

　元殺し屋の目が対象を捕捉する。

「その1つがエメリヒ・ボルツだ」

「そんな……」

　カミラの口から零れ落ちる声。

　部外者の言葉であっても、感情を揺さぶるには十二分だった。

　そんなはずはない──不安に揺れる蒼い瞳が丘の頂を映す。

　しかし、そこに見知った男の姿はなかった。

「さて、こんな辺鄙なハビタットまで遠路遥々やってきたボルツさん」

　絶対零度の眼差しで見下ろすボルツに、ヤガミは変わらぬ調子で問いかける。

「ノイマイスターの娘に何か用か？」

　場に満ちる沈黙を連れ去るように夜風が吹く。

　下らぬ妄言だ──そう切り捨てることもできた。

　しかし、ボルツと名乗っていた細身の男は否定しなかった。

　苛立たしげに溜息を吐き──

「お喋りが過ぎたな、便利屋」

　不意に片手を上げた。

　刹那、重々しい銃声が丘に鳴り響く。

「え…？」

　少女の体が、糸の切れた人形のように地へと倒れる。

「ヤガミ、さん…？」

　その薄い胸には、黒い風穴が穿たれていた。