こちら便利屋アウトキャスト・スコード！

ハイウェイ

　夜のハイウェイに轟く雷鳴。

　電磁加速された弾丸が装甲バギーのフロントからリアエンジンまでを貫く。

　水素燃料が爆ぜ、車体を天高く吹き飛ばす。

「いいぞ、レフコス」

　少女の頬を撫でる熱と衝撃波。

　爆発に巻き込まれた1両が横転し、追手の数は4両に減る。

「そいつはどうも」

　次弾を装填するレフコスの頭上を銃弾が掠めた。

　宙賊は雑多な火器を乱射し、アンティーク同然の車に銃火を浴びせる。

「ああっ！　ボディに傷が！」

「諦めろっ」

　ヘイスの悲鳴を流し、ヤガミはグレネードランチャーのトリガーを絞る。

　軽快な音と共に弾体が飛び出し、闇夜に紅蓮の華が咲く。

　焔に眼を潰された装甲バギーが側壁へ激突する。

「これで残り3──」

　鈍い衝突音が轟く中、元殺し屋の勘が死を感じ取る。

「ヘイス、右だ！」

「了解っす！」

　即座にハンドルを右へ切るヘイス。

　刹那──光芒が闇を切り裂いた。

　ハイウェイの路面が溶融し、車のボディを焦がす。

「見えてるな、レフコス？」

　ヤガミは先端の焦げた黒髪を払い、装甲バギーのルーフを睨む。

　そこには粒子加速砲、そして驚愕する射手の姿。

「ああ、ばっちりだ」

　再加速の時間など与えない。

　ガウスライフルが唸り、夜のハイウェイを雷が奔る。

　ルーフごと両断される粒子加速砲──閃光が瞬く。

　光華を思わせる爆発が夜空を照らす。

　その下で、なおも距離を縮めんと迫る2両。

「ちっ…しつこいな」

　先頭車両へHEAT弾を撃ち込み、運転席を爆砕。

　硝煙燻らすグレネードランチャーをシートに投げ捨てる。

「レフコス、後は任せ──」

「ボス、弾切れだ」

　最後の1両が迫る中、レフコスの一言にヤガミは目を剥く。

　トランクに弾痕が穿たれ、2人は揃って頭を引っ込める。

「……予備は？」

　首を横に振るレフコスに、小さきボスは経営難を呪う。

　銃撃がボディを叩き、衝撃でドアが歪む。

「そろそろ廃車になりそうっす！」

　猶予はない。

「仕方ねぇ、なっ！」

　歪んだドアを蹴り飛ばし、ヤガミは腰から下げた得物を抜く。

「リアドアがぁ！？」

　開放的になった車の側面から頭と右腕だけを晒す。

　頬を銃弾が掠めようと怯まない。

　ソードオフ・ショットガンの銃口が装甲バギーの分厚いタイヤを睨む。

「くたばれっ」

　トリガーを絞り、銃火が瞬く。

　防弾タイヤの破壊は現実的ではない──本来であれば。

　サイボーグ殺しと呼ばれる非合法弾は、一撃で防弾タイヤを吹き飛ばす。

　装甲バギーが大きく傾き、路面との間で火花を散らす。

「お疲れさん」

「おう」

　突き出されたサイボーグの拳を、少女の拳が叩く。

　それからハイウェイの側壁へ突進していく宙賊たちを見送った。

「生きてるか、お嬢ちゃん」

「は、はい……」

　ヤガミは助手席を覗き込み、護送対象の安否を確かめる。

　ジャケットを大事そうに抱く娘は、五体満足だ。

「廃車確定っす……」

　ハンドルを握るヘイスの消沈した声が、夜のハイウェイに溶けていく。