こちら便利屋アウトキャスト・スコード！

バックアレイ

　区画整理のされていない猥雑な街には、悪事を働くのに最適な闇が至る所にある。

　廃品が散らばり、すえた臭いの漂う路地裏など良い例だ。

「いやっ！　離して！」

　夜の訪れが早い路地裏に響く鋭い声。

　メインストリートから射す光によって揉み合う人影が壁面に伸びる。

「誰が離すかよ！」

「ったく手こずらせてくれるじゃねぇか」

　品のない声を上げ、下卑た笑みを浮かべる3人の男。

　粗雑な装備を身につけ、体の随所をサイボーグ化している。

　男たちは暴力を生業とするアウトロー（ろくでなし）だ。

「このっ」

　その拘束から逃れんと暴れるのは、パーカーのフードを目深に被る娘。

「暴れても無駄だっての」

「やめっ…いや！」

　乱暴にフードを取られ、黄金色の髪が外気に晒される。

　怒りと恐怖で歪もうと美しい顔立ちに、アウトローの1人が口笛を吹く。

「おい、傷物にするなよぉ？」

　パーカーの下、スカートから覗く柔肌はサイボーグ化されていない。

　その商品価値をアウトローたちは、よく理解していた。

　味見をしても高く売れるだろう──

「こんなところにいたのかよ」

　第三者の声が路地裏に満ちる。

　それは暴力の世界に似合わぬ少女のもの。

「……なんだぁ、てめぇら」

　お預けを食らった3人組は、無粋な乱入者を睨みつけた。

　刷り込みのように腰のホルスターを見せつけて威嚇する。

　それと相対するのは、メインストリートの光を背に浴びる二つの人影。

「金髪に碧眼、推定年齢は17歳……」

　商品を頼むような気軽さで手元の端末を弾くのは、年端もいかぬ少女。

　男性用のジャケットを羽織り、武骨なタクティカルブーツを履いた姿は、ひどくアンバランスだ。

「当たりだな」

　囚われた依頼対象を見遣り、少女は口端を吊り上げる。

　細められたパールレッドの瞳に年相応の輝きはない。

「こんな裏道を使うとは、豪儀なお嬢さんだ」

　その隣に立つ偉丈夫が、やれやれと首を振る。

　光を吸い込む紺色の装甲、盛り上がった人工筋肉──戦闘特化の全身サイボーグだ。

　バイザーのスリットから覗く緑の眼光が、アウトローたちを見据える。

　その重苦しい威圧感に、囚われの娘だけが息を呑む。

「このガキは俺たちが先に目ぇつけたんだ……失せな」

「ぶっ殺されたくなけりゃな…！」

　荒事が日常茶飯事なアウトローたちは一切怯まない。

　薄汚れた路地裏の空気が、緊張の色を帯びる。

「だそうだが……どうする、ボス」

　あくまで自然体の全身サイボーグは問う。

「決まってんだろ？」

　小さきボスは端末を胸元に差し込み、流れるようにジャケットの内へ手を入れる。

　華奢な体躯に不釣り合いな男性用は、得物を隠すのに最適。

「……だろうと思ったぜ」

　わざとらしく天を仰ぐ全身サイボーグを、アウトローたちは目で追ってしまった。

　それは致命的な隙──代償は乾いた銃声。

　娘を捕らえていた男の後頭部が弾け、背後の壁を下品なピンクに染める。

「なっ！？」

「こ、こいつ！」

　突然の凶行に反応が遅れるアウトロー。

　慌ててホルスターから得物を抜くが、銃口の先に少女の影はない。

　メインストリートから射す光が眼に突き刺さる。

「どこにいきやがぁ」

　路地裏に反響する銃声。

　顎下から頭を吹き飛ばされた2人目が、機械油の浮く水溜まりへ倒れ伏す。

「きゃっ！？」

　事態を飲み込んだ娘が頭を下げ、その眼前を足音が駆け抜ける。

「くそっ」

　窮地に陥った3人目は、サイボーグ化された眼で熱源を追う。

　その反応は至近──零距離。

　トリガーを絞るより速く、ナイフの刃が闇を切り裂く。

「あ、ありえねぇ…！」

　己の右脇腹を貫く刃を見下ろし、醜い顔を歪める。

　サイボーグ化された体は指一本動かせない。

　制御系を掌る第二の脳へ刃を捻じ込まれ、自慢の体は文鎮と化した。

「大丈夫か、お嬢ちゃん？」

　逆手に握った単分子ナイフを引き抜く少女は、あくまで平静。

　闇のように黒い髪が揺れ、パールレッドの瞳が依頼対象を映す。

「な、なんとか……」

　蒼い瞳を瞬かせ、娘は大人しく頷いた。

　転がる死体2つとソードオフ・ショットガンを視界から締め出して。

「そりゃ結構──」

「このクソアマ……てめぇ、殺し屋か！」

　口だけは健在なアウトローの怒声に、少女は華奢な肩を竦めた。

　そして、浅慮な頭へ単分子ナイフの柄頭を押し当てる。

「一つ良いことを教えてやろう」

　トリガーに指をかけ、元殺し屋は笑う。

　男をたぶらかす小悪魔のように。

「俺は男だ」

　呆気に取られるアウトローの意識は、銃声と共に消失した。