元いじめられっ子の転生令嬢は、悪役令嬢を助ける。

恫喝

「あ、あの、ルシナ様……」

　しかし、それは本当に刹那の出来事だった。

　オリビアから名前を呼ばれた途端にスッと笑顔を引っ込め、目元を鋭くしたルシナ。

　その雰囲気の変わりように、思わずゾッと背筋を凍らせた。

「……ふうん。面白いわね、あなた」

　唖然とする私に背を向けて、ルシナはオリビアたちに向かい合った。

　月光色の髪がさらさらと揺れ、目の前を横切る。

「私は、あなたに名前を呼ぶ許しを与えた覚えはないのだけど」

「……あ」

　今さらその事実に気が付いたのか、さらに顔を青くさせるオリビア。

　さっきまでの威勢はいったい何処へ。

　と言うか自分で言っておいて何を墓穴掘っているのだろう、この令嬢。

「いつから私たちは、そんな関係になったのかしら。申し訳ないけれど、私にはその記憶がないの」

　一歩一歩、ゆっくりと。

　しかし確実に、ルシナはオリビアを反対側の壁へと追い詰めていく。

　その冷たさと鋭さを帯びた気迫に、オリビアは後退るしかなく、取り巻きたちも口を挟めない。

「オリビア・キャロライン嬢。私はあなたたちとも仲良くしたいわ」

　本を胸に抱え、オリビアと視線を合わせる。

　目を合わせていなくても分かる。

　その視線はきっと、先程の慈愛に溢れたものとは全く異なるものであると。

「だけど、私の友人を蔑ろにするのなら、話は別よ」

　オリビアの瞳の奥に、恐怖の色が浮かぶ。

　一体どんな顔で脅されているというのだろう。

「今後一切、アナスタシア・ライリー嬢への嫌がらせを禁止するわ」

　命令するがごとく、そう言った。

　一介の生徒の言葉に、従う必要はない。

　しかし、その時この場にいた者は全員、彼女の言葉に従う他なかった。

　圧や気迫などでは生ぬるい。

　もっと重く、恐ろしい何か。

　それが心の扉をこじ開けて無理矢理入ってきて、蹂躙されていくような、そんな感覚。

　逆らえない畏怖を、感じ取ったからだった。

「……ごめんなさい、怖がらせたかしら？」

　ルシナはこちらを振り向くと、取り巻きたちに向けてニコリと微笑んだ。

「彼女とお話があるようね。どうぞ続けて」

　そう言われて、続けられるものがいるわけがなかった。

　「し、失礼します」とか細い声でそう言って、我先にと逃げるように去って行ってしまった。

「ちょっと脅かし過ぎたかしら」

　オリビアたちの背を見送りながら、ルシナが困ったように首を傾げた。

「暴走してしまうのは、私の悪い癖ね」

　苦笑して、歩き出すルシナ。何となくその後に続いて歩いた。

　しばらくの沈黙が、私たちの間に舞い降りる。

「……怖かった、わよね」

　中庭に出たところで、ルシナがぽそっと呟いた。

　独り言のようにも思われたが、チラチラとこちらを見てくるあたり、私に問いかけたのだろう。

　私は先ほどの出来事を思い出し、立ち止まった。

「カッコよかったです」

　素直に漏れ出た感想に、ルシナは勿論、私も驚いた。慌てて口元を抑える。

　ご令嬢に向かって〝カッコいい〟とはなんだ。相変わらずの口下手め。

　それよりも先に「ありがとうございました」と言うべきなのに。

「すみません、ルシナ様。あの———」

「カッコいい、か」

　頭を下げかけた私の言葉を遮って、ルシナがクスリと笑った。

「初めて言われたわ、そんなこと」

　そよ風が、ルシナの髪を緩やかに流す。

　麗らかな春の日差しの中でも、月光色のそれは、美しく輝いている。

「とても嬉しいわ。ありがとう」

　今日一の笑顔を見せて、ルシナは緩く靡く髪を耳に掛けた。