　授業が始まると、僕は何とか彼女のことを考えないようにした。

　だけど、視界の端に映る彼女の存在が気になって仕方がない。

　どうして彼女は僕にあんなに自然に話しかけてきたのだろう。

　いつしか彼女のことが頭から離れなくなっていた。

　お昼休み。

　いつもより早く感じられた授業に少々驚きを感じながら、僕は一人、教室に残り、いつも通り目立たないようにじっとしていた。

　ただぼーっとしていればいじめられることはない。そんな風に思っていた時だった。

「ねえねえ」

　突然後ろから声をかけられた。

　驚いて振り向くと、そこには白石さんが立っていた。

「そういえばさ、名前ちゃんと聞いてなかったよね。何て名前なの？」

　心臓が飛び跳ねあがるのを感じた。

　どうして彼女は僕なんかに話しかけるんだろう。

　僕は一瞬迷ったが、声を出す代わりに、カバンの中からノートを取り出し、ペンを走らせ、彼女に渡した。

「佐藤　実（みのる）……か。いい名前だね！」

　彼女は紙を見て満面の笑みを浮かべた。

「改めてよろしく、佐藤君！」

　僕は一瞬、何か言葉が喉の奥に引っ掛かるような感覚を覚えた。

　だが、結局何も言えなかった。ただ、彼女の笑顔に少しだけ心が温まるのを感じた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく

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