胸をはなれない

第2話

　途中でさすがに自分の走っている道に自信がなくなって、僕は市街地の道端に車を停めた。

　車内のマップライトで地図を見直す。

　インターネットが登場する十年前の時代だから、専らアナログな手段しか経路を検索する手段がない。

　今いる場所を確かめているうちに僕は、ある良いことを思いついた。

　当時京都市内に、大学のサークルの二個下の後輩である”エイミー”こと瑛美が住んでいた。

　彼女に電話をして道を聞いてみればいい。

　本当に良いきっかけがつかめたと、僕は気分が高まった。

　実は僕はその頃、エイミーに思いを寄せていた。

　彼女は、クリエイティヴな女性で、イラストを描くのが得意だった。

　人と話すのがあまり得意でなかったようだが、うれしいときや面白いときはとびきりの笑顔で応えてくれた。

　半年前、僕がサークル内で作成していた会報の記事が物議を醸しだし、サークルリーダーから厳しい批判にさらされた。

　そのイラストを担当していたエイミーも一緒に突き上げられ、彼女がメンバーの集まる皆の前で、大粒の涙をこぼして「ごめんなさい」と泣き続けていた。

　そのようなことがあったせいで、僕は庇っていた彼女を強く意識するようになっていった。

　そう、あの頃の恋には理屈なんてなかった。

　僕は、そばの公衆電話から彼女のアパートに電話を入れた。

　初めて彼女に掛ける電話に緊張した。

　深夜なので電話口ですぐさま僕が名乗ると、いつも通りのエイミーの優しい声がした。

　途端に電話の向こうが急ににぎやかになる。

「エイミー、誰？　誰？」

　そういう女性の声がしたが、その他にも男女の笑い声が聞こえた。

　エイミーが僕の名を告げると、なおにぎわいが増す。

　今度は、僕が訊いた。

「誰が来てるの？」

　彼女は、サークルの先輩たちが遊びに来ているといった。

　僕はその夜彼女のアパートに皆で行く約束があったことを知らなかったし、そもそも知らされていなかった。それで僕は少なからずショックを受けた。

　サークルのメンバーのほとんどが僕の彼女にたいする恋心を知っていて、この扱いだったため、メンバーへの不信感を一気に強くした。

　エイミーは、今そこにいるメンバーの名前を五人ほど上げた。

　リーダーはいないようだったが、そのうちの一人があの門倉だった。