モノクロ・ディストピア

1限目 冤

　夕方、授業から戻り教室に入ると、クラスが静まりかえった。

　ただ一人、城崎さんのすすり泣く声が響く。彼女を慰（なぐさ）めていた取り巻きの一人が乱暴に言い放つ。

「最低！ あんた、城崎さんの合ポルをクラスのグルチャに流したでしょ？」

　合ポル……合成ポルノは文字通り、特定の人物の顔写真とポルノ映像をAIで合成・生成されたモノだ。勿論（もちろん）それは禁じられていて、私も身に覚えが無い。

　隣りに居た玲奈が端末でクラスのグループチャットを開き確認すると、静かに私に画面を見せた。嬌声が静かな教室に響く。

「私、やってない」

「嘘！ あんたのアカウントからアップされてんだよ！！」

　もう一度玲奈に見せてもらうと、確かに私のアカウントからその動画は上がっていた。でも、私の端末は壊れているから何も出来ない。他の端末も使ってない。……誰かに私のアカウントを乗っ取られた？

「本当なの！ 私の端末壊れて……」

　反論しようとしたら教科書が私の頬を掠（かす）めた。

　それを皮切りに文房具など、投げられるものは私に飛んでくる。

　取り巻きのひとりが私のカバンを開け中身を漁った。好奇心を満たすものが有ったのだろう。彼女は嬉々（きき）として言い放つ。

「小説なんて書いてる！ きしょっ！！」

　そのノートも私に向かって飛んできた。落ちたノートにクラスメイト達の手が伸びる。私は慌ててノートを奪い取り胸に抱えた。チラリと城崎さんを見ると、彼女の口元がニヤリと歪む。

「私じゃない！ アカウントが乗っ取られて……」

「黙れよ！」

　突き飛ばされ、悲鳴が漏れる。木下君と目が合ったが、彼はすぐに逸（そ）らした。縋（すが）るように玲奈に向けて手をのばすも、彼女は私の手から逃げるように後ずさった。そして蒼い顔をして背（そむ）ける。

　嘘……誰も助けてくれない。

「同じコトされても、文句言えないよね？」

　おぞましい言葉が聞こえた。取り巻きの１人がくすくす笑いながら端末を操作していた。次の瞬間、通知音が一斉に鳴り響く。

　取り巻きの１人が私に近寄り端末の画面を見せつけた。そこに映し出された動画の中で、私は見知らぬ男と……。

　ショックの余り嘔吐した。

「うわっ！ 汚ぇ」

「何？ 停電！？」

「ネットに繋がらないんだけど！？」

　クラスは再びパニックになる。私は弾かれたように立ち上がりノートを持って教室を出た。廊下を走り階段を駆け下りる。

　ひたすら人がいない方へと走り続けたら、入ってはいけないと言われた旧棟の前に来てしまった。だが、狩りを楽しむかのように足音と罵声が迫ってくる。

　私は暗い旧棟の中へ飛び込んだ。どこかに隠れよう、そう思った時だった。

　前方の扉が急に開いて、目の前に鮮やかな色彩が飛び込んできた。ぶつかった私は尻餅をつく。

　私とぶつかったのは、絵の具で彩られたエプロンを身に付けた神木（かみき）先輩だった。彼は一瞬驚き、私の姿と廊下に響く罵声を聞いて眉をしかめた。

　助けてくれるはず無い。もうだめだ……

　絶望した私の腕を神木先輩が掴み引き上げた。そして彼が出てきた部屋の中に私を押し入れた。彼は入室せず廊下に佇む。直後バタバタとした足音に追いつかれてしまった。

「こっちに女子、来ませんでしたか？」

「残念だけど見てないよ。この棟、生徒は立ち入り禁止だけど？ 幻覚でも見た？ 大丈夫？」

「んな訳ねえだろ！ 隠してんか？ この絵描き野郎！」

　罵声の後、ドンと扉に衝撃が走る。

「1年2組の中村君と斉藤君。……口は災いの元だよ？」

「おい、この人理事長の孫だ！ まずい！！」

　彼らは逃げるように去って行った。足音が聞こえなくなり扉が開く。

　先輩は神妙（しんみょう）な顔をして中に入り、後ろ手に扉を閉め鍵を掛けた。

「大変な目に遭（あ）ったみたいだね」

「た、助けてくださって、ありがとうございます。勝手に旧棟に入ってすみません。私、帰ります」

　彼は私の手に触れた。温かい手と、憂いを帯びた眼差しに心臓が跳ねる。

「手が冷たい……お茶を淹れるよ。少し休んでから帰るといい」

「え……でも」

「大丈夫。さぁ、こっちの部屋においで」

　正常な思考だったらこの状況も危険と判断するのに……心身共に弱ってしまった私は、彼に誘（いざな）われるまま扉をくぐった。