<感謝>の六界主（中身違い）〜死んだらいきなり正体不明の最強魔剣士になっていたので、彼女がどんな人間だったのか確かめたい〜

第32話 大きな魔力

　時を再度一時間前にさかのぼる。

　騎士団本部東棟の一室で、二つの魔力がぶつかり合っていた。

「そらぁ！」

　ロイドが横に振るった木剣は、のけ反ったイヅルの鼻先をかすめる。木材に乗ったかすかな魔力が空中に流れ、部屋の中でうまれた気流が、背後の壁にぶつかった。

　イヅルは上体を下げるしかなかったが、代わりに脚部を上げ、態勢を崩さず蹴り上げへと転じる。ロイドの首筋を狙った。

「……！」しかしロイドに届く寸前、彼の腕がそれを遮る。高く上げられた脚と、力強く振られた腕。その間で、二種の魔力が激しい衝突を起こす。紫色の隙間に火花のような光が散り、押し出された空気は風圧となって、両者の顔面に吹き付けた。

　イヅルは舌打ちをし、即座に脚を引く。魔力の力比べでは分が悪い。

　ロイドの剣が再び彼女を襲う。イヅルは自らの木剣でそれを受け流す。しかし、ロイドは隙を見せない。二撃、三撃と続く斬撃。攻撃のターンを渡してくれない。魔力操作はイヅルが勝るとはいえ、魔力の勢いと剣の腕は、確実にロイドが上だった。

「おいおいさっさと学習してくんないかなあ！」

　徐々にスピードを上げるロイド。木剣同士が次々ぶつかり、魔力の衝突する甲高い音が繰り返される。このままでは先ほど同様、イヅルが負ける。

「っ！」

　イヅルには攻撃の機会が必要だった。まず攻撃を仕掛けて、相手にそれを対応させなければ、イヅルのターンは来ないままだ。だからイヅルは先ほどと同じことをした。避けるのと攻撃を同時に行う動き。ロイドの突き、それを屈んで回避。蹴りでは隙が多すぎる。故に下から素早く掌底を打ち上げた。

　そして、それが届く前に、

「見え見えなんだよ！」

　ロイドは膝でイヅルを蹴飛ばした。

　イヅルの体が跳ね飛ばされ、背後の壁に激突した。彼女の木剣が床に投げ出される。

　攻撃と防御の手段を失い、態勢まで崩れたイヅル。ロイドは強く床を蹴り、一瞬で間合いを詰めて、ニヤリと笑いながら、追撃。

「なめるな！」

　イヅルは叫ぶ。彼女は何もない右手を突き出した。ロイドはそれを見て、なにもしなかった。イヅルが魔力を使って何かをしてきたところで、魔力の力比べにしかならない。つまり無意味だ、とロイドは判断した。それは決して驕りではなく、冷静に分析した結果だったが、しかしそれは間違いだった。

　イヅルの手に魔力が集中する。そしてそれは、みるみるうちに密度を高め、やがて、一振りの剣を形作った。魔力によって、武器を生成したのである。

「……！？」

　手を離れた武器に魔力を込めることは難しい。ならば、魔力だけで武器を形成することはどれほど難しいだろうか。ロイドには想像もできない。とにかくそれは、ロイドにはまったく予想外の展開だったのだ。

　迎撃の手段を得たイヅル。向かってくるロイドを、渾身の突きで迎えた。予想していなかったロイドに、対処は不可能。イヅルの剣、その高密度の魔力は、ロイドの魔力障壁を破るには十分だった。

　しかし、次の瞬間、

「……」

　ロイドの魔力が、倍増した。

「な――」

　イヅルの目の前が、紫一色に染まった。漏れ出るなんてものではなく、爆発したかのようだった。

　イヅルの魔力の剣がロイドの体に接近し、そして拮抗する間もなく、かき消えた。

「君、一体何者……？」

　自分に向けられた木剣を意に留めず、イヅルは問う。

　しかしロイドは、イヅルを見降ろしたまま黙っていた。

　ロイドの魔力が倍増したのは、ほんの一瞬だった。特殊な壁の効果もあいまって、部屋の外の人間はほとんど気づかないだろうが、しかしイヅルは確かに、間近で目撃した。その驚異的な魔力量を。

「うちの支部長より……いや、ひょっとして、六界主に匹敵す――」

「それはない」

　ロイドは強い口調できっぱり否定した。イヅルは目を細めた。その否定がまるで、六界主の魔力を見たことがあるかのような否定だったからだ。

「ねえ君、リヴァグル出身でしょ。見たことある顔だってずっと思ってたけど、思い出した。四年前、リヴァグルの入団試験、いたよね」

「チッ……同期かよあんた」

　ロイドは木剣を下ろし、部屋の隅に脱ぎ捨ててあった制服のもとへ歩いた。

　話を続ける気がないのは明らかだったが、イヅルは無理やり続けた。

「貴族の血筋なのに一般の試験を受ける人がいるって、話題になったから覚えてる」

　イヅルは棒立ちのまま、ロイドの後ろ姿を見ていた。冷えた目だった。

　ロイドは振り返りもせずに言う。

「それがどうしたんだよ。貴族の血筋が気に入らないってか」

「……」

　イヅルは眉間にシワを寄せ、一度目を閉じた。貴族とは真反対の、幼い日々の記憶が蘇ったが、押しとどめた。

「違う」

「じゃあなんだよ」

　イヅルは、床に転がった木剣の柄に手をかぶせ、その状態のまま静止した。

「あの頃試験を受けたのは、あたしとウズネを含め、そのほとんどが、九年前の魔獣襲撃に何らかの影響を受けた子供たちだった」

　ジャケットを羽織ろうとしていたロイドの手が止まる。

　イヅルは木剣を握り、拾い上げ、そして続ける。

「君、もしかして、〈感謝〉を知ってる？」

　ロイドは何も言わなかったが、数秒後、ジャケットを腕にかけてから、フッと笑った。

「だったらどうだって言うんだよ」

「君を通報しなきゃいけなくなる。実力も素性も偽ってることになるから」

「通報ねえ。お堅いなあんた。騎士団にピッタリだ」

　言って、ロイドは何もない壁を見る。

「あんた、俺が〈感謝〉に師事してたって言いたいんだろ」

「そう捉えてもらって構わない」

「は、バカげた話だな」

「だったらなんでさっき――」

「背中を見たんだよ」壁をまっすぐに見つめたまま、ロイドは言った。

「……は？」

「〈感謝〉の背中を見たって言ったんだ。逃げ遅れたから見た。何人かいたけどな、そういうの」

　イヅルは次の言葉に困った。

「それだけ、って思うか？」ロイドが先に言葉を発する。「そうだ、それだけなんだよ。それだけで俺は、全部どうでも良くなった。血筋とか立場とか関係とか、そういうの全部、なんの価値もない。ただあの背中を追いかけたいって、そう思ったんだよ」

　ロイドは拳を強く握りこむ。イヅルはそれを、無表情で見ていた。

「力が全てだって言いたいの？」

「そうかもな」

「ふうん」

　イヅルは顔を横に向け、何もない空間を見た。彼女はイラついていた。同族嫌悪だ。

「君ほんと子供。少し前のあたしみたい」

「はあ？」ロイドは振り返ってイヅルを睨んだが、当然、目は合わない。

「ウズネと一緒に産まれなかったことを後悔しなよ」

「何言ってんだあんた」

「ねえ」

「なんだよ！」

「〈感謝〉が関係ないなら、君はただ自分の魔力を隠してたってことになるけど」

「……」

　イヅルは疑いの目でロイドを見た。実力を隠していた疑いが、まだ晴れていないということだ。

　ロイドはまた、イヅルに背を向ける。

「俺の実力じゃない」ロイドは言った。

「なに、どういうこと」

「だから、これは俺の魔力じゃなくて――」

　ドサリ。

　と背後で音がした。

　ロイドは言葉を中断し、咄嗟に振り返った。

　荒い呼吸音。灰色の床、その上を滑る木剣。

　倒れ伏したイヅルの姿を、ロイドは見た。