<感謝>の六界主（中身違い）〜死んだらいきなり正体不明の最強魔剣士になっていたので、彼女がどんな人間だったのか確かめたい〜

第17話 誤解を解こう

　逸れたパールの剣が、玄関の石畳をこすって火花を散らす。

　パールの踏み込みによって生まれた風圧が遅れて押し寄せ、吹き荒れた。

「……おいアーサー。なにしてんだ。どけ！」

　パールが従者の胸ぐらをつかむ。かなりの身長差ゆえに、下から手を伸ばして掴む形になっているわけだが、しかし、その構図に全く似合わないほどの、圧倒的な威圧感がその動作にはあった。

「我が主様、落ち着いてください。誰と間違えているのかはわかりませんが、この者がパール様の攻撃を受けられると思いますか？」

　アーサーは手の先で私のことを指し示した。

　はっきりと言われると不服だった。

「んん……？」

　パールは目を細めて、じいっと私のことを見つめた。小さい体をくねくね動かして、いろんな角度から見つめた。

「お前、弱くなったのか？」

　パールは首をかしげてそう言った。

　この発言も不服だったが、そうも言ってはいられない。これはまずい状況だ。今のパールなら、「お前、六界主じゃないのか？」とうっかり口にしてしまってもおかしくはない。

　できれば私が六界主であることは伏せておきたい。レアが正体を隠していたことには何か理由があるはずだし、それに、体を借りている身で自分だけ目立つのは気分がよくない。

　ここはパールに対して、早めに対策を打ってしまったほうがいいだろう。

「パール様、ちょっと」

　私は小さな主に耳打ちした。彼女は怪訝な顔をしたが、好奇心からか、おとなしく耳を傾けた。

　少し声を低くして、私はこうささやいた。

「今は力を制限してんだ。休養中だからな。てめえ、あたしが六界主ってバラすんじゃねえぞ」

　私は想像でレアの口調を再現した。

　カイン曰く、レアは独房に入れられていても「誰だお前」と言うような人間だったらしい。ならばだいたい、こんな感じになるだろう。

　パールは一瞬、とても不服そうなまなざしを私に送ってきたが、すぐに何か思い当たった顔をする。

　パールなら当然、レアが一時的に死にかけたことは知っているだろう。

　と思ったが、彼女はすぐさまにんまり笑って、私にしか聞こえない声で、

「へ、だせえ」と言った。結構ムカつく顔だった。

「すまねえアーサー、俺の勘違いだったぜ」

　アーサーが「そうでしょうそうでしょう」と言ったのと同時に、パールは大剣を持ち上げる。するとそれは瞬く間に赤黒い炎に包まれ、まるで紙くずが焼失するかのように、消失した。

　それから、彼女は軽快な足取りで屋敷の入り口に向かう。

　だが数歩進んだところで一旦立ち止まり、私の方を見て指をさした。

「おいお前、そこの従者。夜になったら俺の部屋に来い。ぜったいだぞ」

　パールはどこか楽しそうに、というか、気分よさげにそう言って、意気揚々と屋敷の中へ入っていったのだった。

従者として言いつけを破るわけにはいかないので、二人で会う未来が確定してしまった。

　しかし好都合でもあった。こちらにも、レアについて聞きたいことが山ほどあるのだ。

「ねえ、どうやって誤解を解いたの？」

　嵐みたいなのが去ったあとで、エステルが私にたずねてきた。

　エステルには隠す必要はないのだが、アーサーがいる手前、辻褄は合わせておいたほうがいいだろう。

　こう答えた。

「好きな男のタイプを言っただけだよ」

「……ん、と、真面目な顔で何言ってるの？」

「なるほどそうでしたか！」

　ぴったり得心したように指を鳴らしたのはアーサーだったが、エステルの方はいまいち納得できない様子だった。フェチズムで個人を特定する術を、彼女はまだ知らないらしい。

　永遠に理解しなくてもいいんだよ、私のエステル。

　……さすがにふざけすぎたかもしれない。

　さっき馬鹿にされた仕返しに、パールのイメージを下げてやろうと思ったが故の発言でもあったが、しかしどうやら、イメージダウンしたのは私とアーサーだけみたいだ。

　とはいえ、辻褄を合わせるという目的は果たせているので、それはともかく。

　今日わかったことがある。

　ある意味では、今後もずっと活かすことができそうな、重要な気づきだった。

　というのも、どうやら私は、かつてのレアのふりを意識すると、多少はマシな嘘がつけるらしい。