<感謝>の六界主（中身違い）〜死んだらいきなり正体不明の最強魔剣士になっていたので、彼女がどんな人間だったのか確かめたい〜

第15話 パの字

　先輩使用人とその後輩二名が外に出ると、馬車が庭門をくぐり抜けて、石畳に沿って停止したところだった。

　私たちは玄関扉の前で道を開けて並んだ。昼の柔らかい温かみの中、広い庭のどこかで鳥が鳴く。その声に混じって、エステルが深呼吸をする音が聞こえた。彼女は馬車を見つめている。客車に誰が乗っているのか、扉が開くまではわからないが、この時点で既に異様な緊張感が感じられた。

　レアを知る者との、再開。私の心臓も鼓動を早くする。

　アーサーが、「ここにいてください」と言って、馬車の方へ向かっていった。

　手綱を握っていたのは、三十歳くらいの男性だった（カインよりは少し年上に見えるし貫禄もある）。彼はアーサーを見ると、親し気に手のひらを上げて、それから手綱をアーサーに差し出した。

　アーサーはきっちりと頭を下げてから、それを受け取った。すると男性は馬車を降り、アーサーと一言二言交わしてから、こちらへ向かって歩いてきた。

　厳しそうな顔つき。少し逆立った短い黒髪。丈の長い、深緑のコート。腰に下げた剣。ただならぬ威圧感。

　歩いてくる彼をまじまじと見つめることはできないが、それでも、彼がこちらを見つめていることがわかる。

　エステルが「パ、パっ……」と声を漏らした。きっとパールのパだろう。

　コートの彼は入り口に向かってまっすぐ歩く。やがて、私たちの目の前を通過すると同時に、私たちは『おかえりなさいませ』と言った。

　すると彼は、私とエステルのちょうど間くらいの位置で立ち止まった。

「そう緊張するな。俺はパールじゃない」

　ちょっと大きい声でエステルが「え」と言う。先ほどの『パ』は彼に聞こえていたらしい。

　声は低いが、意外と優しい口調だった。

　そうか、パール、じゃないのか。

「君たちは例の、新しい使用人だな。初日から屋敷を留守にしてすまなかった。俺はローレンスだ。よろしく頼む」

「はい、えっと、私はレアと言います」

「エステルです！」

　エステルのバカでかい声に、ローレンスは口元に微笑を浮かべた。しかし直後、私の方を見て真顔になる。

「そうか、君がレアか」

　気づいた。この人はきっとアーサーが言っていた、パールの弟さんだ。であれば、レアのこと、私の正体を知っていてもおかしくない。

　つまりこの人は、私が六界主であることを――

「六界主に雇われるからといって、あまり浮かれるなよ。あいつが君を指名した理由は知らんが、あいつに気に入られてろくなことはない。気をつけろ」

　私とエステルは僅かに首を傾げた。

　もしかして、彼は知らないのだろうか。

　パールが情報を漏らしていない……いや、もしかしたら、パール自身も私のことを知らないのではないか？

「あの、パール様は……」

　エステルが問うた。その声には緊張と期待が混じっている。

「まだ馬車の中だ」

　ローレンスは親指で背後を指し示した。

　馬車の方からアーサーの声が聞こえてきた。

「パール様、大丈夫ですか？」

　手綱を握り、御者用の覗き窓から客車の中を覗いていた。

「うちの姉は、乗り物酔いがひどくてね」ローレンスは呆れを交えて言った。

「わたしとおなじだ」とエステル。

　なるほど、今まさに酔いでへばっているということらしい。

「ん？」疑問を抱き、そう口にした直後、エステルと声が重なる。

『うちの、姉？』

　視線を馬車から戻したが、もうそこにローレンスはおらず、屋敷の中にさっさと入ってしまっていた。

　やり場を失った疑問。もう一度、馬車を見た。

　客車の扉が開いた。

　細く、小さい脚――いや、もはや幼（・）い（・）と言うべき脚部が、震えながら、石畳を踏んだ。