<感謝>の六界主（中身違い）〜死んだらいきなり正体不明の最強魔剣士になっていたので、彼女がどんな人間だったのか確かめたい〜

第7話 家族のところ

「本当によかったよ」

　誰かがそう言った。

　まったくだと思った。

　本当によかったとしか言いようがない。

　いやまて。

　誰かって、誰だ。

　周囲を見回す。

「げ」

　カインが横に立って、抱き合う私たちを温かい目で見降ろしていた。

「げ、ってなにかな？」

　彼は私の鞘を持っていて、ほら落とし物、と言ってそれを差し出した。

　私はエステルからそっと離れ、鞘を受け取る。それからカインの顔を見た。喋り方は変わってはいないものの、ニヤついた印象はなく、シリアスな雰囲気が感じられた。

　彼は私たちを見ながら言う。

「せめて二人が生き残ってくれてよかったよ。いや、全然良くはないんだけどね……」

　カインの視線が一度落ちる。

「えっと、お兄さんは……？」エステルが知らない男の出現に困惑している。

「僕はカイン。ろっか――このお姉さんの世話役ってところだ」

「お世話役、ってことは、お兄さんも強いってことなんですか？」

「まあね。そこそこ」

　最初会った時の自信はどこに消えたのだろう。

　それに、世話役にした覚えはない。

「君は？」

「わたしは、エステルです。ただの……エステル」

　ただの。

　その言葉に付いている意味はきっと、無力感なのだろう。

　ここにふさわしい励ましの言葉を、私は持っていない。カインも同様みたいだった。

　だから私はとりあえず、

「私のエステルです」

　と、カインに言っておいた。和ませようという意図はあったものの、完全に戯言というわけでもない。

　カインは「は？」という言葉を表情に浮かべた。思ったより反応が良くなかった。エステルの方は、

「……！」

　反応が良すぎた。

　言葉を失い、目を見開いて、そして頬を赤らめていた。

　私は心配になった。エステル、歳は十五歳付近だろう。その歳にもなって、この程度の言葉に踊らされているようじゃ、将来大したことない男につかまってしまう恐れがある。

　でも、これでいいやとも思う。エステルの気を紛らわせることには成功しているわけだし。

「ああなるほどね、私のエステルってことはつまり、その子の面倒を私が見るってことでいいのかな？」

「え、そこまでは――」

　言葉を止めた。

　たしかに、面倒を見るとまでは言っていない。言っていないが、エステルの面倒を見る人間と場所が必要なのは間違いない。だって、エステルの町はもう無いのだ。

　エステルを見た。彼女は落ち着いているが、とても不安そうに、地面を見つめている。

「そうですね。私のエステルなので、私が責任を持ちます」

「まあそうだよね、君ならそう言うと思ってた」

　カインは首の後ろを触りながら言った。

　君って、どっちのことだろう。

「じゃあ今後の話をしようか。君にはこれからもろっか――もともとある役目を果たしてもらうわけだけど、」

　六界主って言いかけるのをやめてくれないだろうか。さっきもやってたし。

「それとは別として、君自身はどうしたい？」

「私自身？」

「そう。レアはもう釈放されている。役目はもちろん果たしてもらうが、そのうえでどう生きていくかは、君が決めるべきだろ？」

　君の人生なんだからさ、と、カインは当たり前のように言った。

「私は……」

　かつてと、今までは、死なないことばかり考えていた。どう生きるかなんて考えられるのもやはり、この体のおかげだろう。

「人生については、まだ全然不明瞭ですけど……、」

　魔獣を殺すあの瞬間。

　ほんのつかの間垣間見えた、あの背中、自分と同じあの姿を、私はもう一度思い起こした。

「かつてのレア、かつての私が、どんな人間だったのか、知らなきゃいけないな、とは思っています」

　カインは私の言葉を聞くと、すこし意外そうに眉を上げて、細かくうんうんとうなずいた。

「なるほどね。ならちょうどよかった。君の身柄はある家に預けることになっていたんだけど、そこの主人は、かつてのレアをよく知る人物だ。いろいろと話を聞けるだろう」

「へえ、それはなによりです」

「まあ、あいつが素直に話すかどうかはわからないけど」

「そこには、エステルを連れていくこともできるんですよね？」

　そう問うと、カインはため息交じりに笑ってから言う。

「可能だ。向こうには僕が伝えるよ。ああいや、ちょうど今から行くところだったから、一緒に行こうか」

　彼は私たちの近くに立って、手のひらを差し出した。その手を取ったら多分、すぐに飛ぶのだろう。

「エステル、君も来なよ。大丈夫、酔いにはそのうち慣れるから」

　カインは差し出した手のひらを、もう片方の手で指し示す。

　エステルはきょとんとした様子でカインの手を見ていた。

「一つ、いいですか」恐る恐るといったふうに、彼女は言う。

「なんだい？　なんでも言ってくれていいよ」

「わたし、お父さんとお母さんを、探したくて」

「……」

　カインは差し出していた手を引っ込めた。

　私はカインの顔を見なかったし、きっとカインも私の顔を見なかった。けれどわかる。おそらく私たちは同じ顔をしているのだろう。

　お父さんとお母さんを探したい。当然の願望だ。年齢関係なく、誰かの子供である人間ならそう思うだろう。その行程をすっ飛ばしていた私たちが、本来はおかしいのだろう。

　しかし、カインと私はわかっている。いかに絶望的かをわかっている。エステルの両親がこの瓦礫の山から見つかる確率は極めて低いし、それが死体でない確率なら、もっと低い。エステルがこうして生き残っているのは、本当に奇跡としか言いようがないのだ。

「わかった。でもそれは、僕に任せてほしいな」

　カインは穏やかな表情でそう言った。

「危険な作業だし、時間もかかるからね。だからひとまず、そこのレアお姉さんと一緒にいてくれる？　僕も行こうと思ったけど、やっぱり予定変更だ。お父さんとお母さんが見つかったら、必ず教えるからさ」

　必ず教える。とカインは言った。エステルの両親が、どんな状態であっても。

「わかり、ました」

　エステルはうつむき気味に、しかしはっきりとうなずいた。

　おそらく、エステルもわかって言っているのだ。彼女はもう、子供と侮れるような歳には見えない。どんな状態かわからないと理解して、それでもなお、探したいと言ったのだ。きっと、そういうものなのだ。

「じゃあ、いくよ。手を重ねて」

　カインはもう一度手のひらを差し出した。

　私が彼の上に手を置いて、その上にエステルの手が置かれた。

　重ねられた手の一点に、魔力が集う。

「近いうちにまた会おう、二人とも」

　そう言って浮かべた彼の笑みは、やはり最初よりも控えめだった。

　私はうなずいた。それを合図に、視界がぐにゃりと歪んで回った。