世のため人のための最強～転生先の最強魔剣士は、やさしい制約に囚われている～

第3話 おぞましい魔力

　再び目を開けた時には、視界は正常に戻っていた。

　うつぶせに倒れていたので、地面が間近に見える。木と、血が混じった、土。

　――血？

　私は、起き上がった。

　そして絶句した。

　まるで、踏み荒らした花壇のような光景だった。

　きっとそこには、町があったのだろう。

　川が、家が、教会が、市場が、酒場が、あったのだろう。

　けれどもう、そこには何もなかった。

　瓦礫と、土と、死体しかなかった。

　いや、二つだけ違うものがある。

　まずひとつ。

　円形状の更地の中心、そう遠くない位置に、化け物がいた。

　四足歩行の生物。その四肢は、筋肉質な人間の腕。女性の胴体。真っ白い体色。

　尻尾らしき長い鎖と、頭部らしき、曲がりくねった街灯の柱。

　そして私でもわかる、おぞましく、禍々しく、強大な魔力。

　あれが魔獣。人間を食らうために、人間から生まれる、化け物。

　並みの魔剣士では到底太刀打ちできない。しかも今回は騎士団でさえ叶わなかったのだから、相当、強いはずだ。

　けど、私の目的は、まさにアレを殺すこと。

　私は視線を下ろして、目の前にあるもう一つの異物を見た。

　そこには一振りの剣が落ちていた。

　長めの刃渡り、革の鞘、護拳と握りは十字で、黒い装飾が施されている。

　私の剣だ。と、直感した。

　手を伸ばし、拾う。

　それは恐ろしいほど手に馴染んだ。

　重心の位置と握りの具合。ほぼ間違いなく、私の、レアのこの手のためだけに作られている。

　であれば、魔力だってたいそう流しやすいはずだ。

　私は剣に魔力を込める。覚えている限りでは、武器に魔力を流すのは初めてのことだった。

　しかし魔力は込められなかった。少したりとも流れなかった。

　代わりに、私の頭の中に正体不明の声が流れた。

（深層診断型戦闘宣言、制約統率魔力体、『セン』、起動しました。あなたの魔力および身体能力の使用は制限されています。行使する場合、一時的な制約解除を申請してください）

　反射的に周囲を見回してしまったけど、おそらく意味はなかった。

　あきらかに聴覚を介した情報じゃない。

　それに、『セン』。カインは「センによろしくね」と言っていたから、多分、あの人が仕向けた何かだろう。

　ならそれはそうとして。じゃあ魔力と身体能力の使用制限って……

「あうええ」

　え――？

「ころそとこどそお」

　顔を上げた。街灯の明かりが、目と鼻の先にあった。

　その時初めて、私は、そいつから目を離していたことに気づいた。

　いつの間に？

　そう考えるよりも前に、鎖の尻尾が、側面から襲ってきた。

「ぐぁッ――！」

　鞭のようにしなる尻尾が、私の脇腹に食い込んで、次の瞬間には視界全体が残像を放ち、私は派手に地面を転がった。

　痛い。

　激痛が体を這いまわる。

　物理的な威力もすさまじいけど、それが更にでたらめな魔力で強化されていた。

　受け身なんてとれるはずもなく、私は地に伏した。

　レアは最強の魔剣士。ならこの体も最強のはず。なのに、今の動きと反応は、ただの病弱な一般人だったかつての私と全く同じだった。

　でも、おかしい。

　私は自分のこめかみに手を触れる。鋭い痛み。出血していた。横髪を液体が濡らしていくのがわかる。

　怪我はそれだけではない。全身に傷を負っていた。

　おかしい。

　たしかに中身は違うのかもしれないけれど、この体は、レアのもので間違いないはず。最強の魔剣士がこうも簡単に傷を負うなんて、ありえるのだろうか。

　私は両手をついて、激痛の這う体をなんとか起こし、顔を上げる。

「あえあおあえあお」

　また魔獣から目をそらしていた。今度は、私のすぐ横にいた。

　真っ白くて大きな男性の腕が見えたとき、私は咄嗟に持っていた剣を振った。

　その攻撃はたしかに咄嗟で、冷静に威力を込めた攻撃ではなかったけれど、それでも、少なくとも攻撃にはなっていたはずだった。

　しかし結果として、それは攻撃にならなかった。

　かん高い金属音とともに、刃は、魔獣の体に到達する前に弾かれた。

　魔獣が纏う圧倒的な魔力によって弾かれた。

　剣が悪いわけでは決してない。そもそも、剣で魔力は破れない。

　魔力を破るには、魔力がなければならない。つまり今の私では、いかなる攻撃も攻撃にはならない。

　剣が弾かれて、態勢が崩れる。

　魔獣はハエでも払うかのように、地についていた片手（前足）を、勢いよく振り上げた。

　巨大な指先が、腹に食い込んだ。

　体が打ちあがり、空中に投げ出されて、空に向かって血を吐いた。

　重力で地面にたたきつけられるよりも前に、鎖の音が聴覚を覆う。

　鎖が体にぐるぐると巻き付いて、私を空中で持ち上げた。

　またしても鎖によって拘束されてしまったわけだ。

　動けなくなった私に、街灯の明かりが、ゆっくりと近づく。

　私を観察しているようでもあるけど、違うだろう。

　魔獣の魔力が、私の中に入り込んできた。

　そのおぞましい感覚に全身が泡立ち、本能が大きく警鐘を鳴らす。

　それは魔獣にしかできないことで、魔獣が魔獣である所以（ゆえん）でもあって、そして魔獣が人間でない根拠でもある。

　普通の魔力を清水に例えるならば、今私のなかに流れ込んでくる魔力は、どす黒く煮えたぎり泡立った、液体と呼ぶのも違和感があるような、粘性の極めて高い物体のようだった。

　魔獣は、こうして人を食う。

　締め付けられる鎖。浸食する魔力で、吐きそうになる。このまま塗りつぶされれば、人は死ぬ。

　剣はまだ手に持ったままだったけれど、いまにも落としてしまいそうだった。

　病はもうないはずなのに、心臓が、痛い。

　このまま死ぬ気はない。死んでいいはずがない。

　でもどうしたら……。

　ああ、おなじだ。

　あの時も、たしかこんなことを思っていた。

　このままじゃいけない。死ぬわけにはいかない。でもどうしよう、と。

　でもそれで、結局、――私は死んだのだった。