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第1話 天然氷

図書館の中央に連なる螺旋階段を、ヒールの低いローファーが音を立てた。

その足音は三階の螺旋付近でうずくまる少年の側で止まった。

「ぼく、どうかしたのかな」

少年の耳の直ぐ側でタイトスカートがタイツと擦れる。

少年は膝に蹲る顔をゆっくり持ち上げた。

細い首を傾げる女性からは、薄く灰の香りがした。

「あ、本持ってるね」

少年が何も言わずに女性を見つめていると、彼女は一人で話しを進めていた。

女性は少年が膝に抱える本の表紙に触れた。

少年は、その瞬間輝いた女性の灰色の瞳を生涯忘れないだろう。

女性はぼうっと目を光らせた後、細い指で螺旋から見て上を指した。

「お母さんは四階で君を探してるよ」

少年ははっと女性を見た。

「どうして分かったの」

思わず声が漏れる。

しかし、女性は、何故だと思うと言うように微笑んだ。

「唯彩（いさい）・・・！」

少年が小さく叫ぶと、女性は少年の頭を軽く撫で、すっと立ち上がった。

少年の鼻先にこすれた灰髪からは、やはり薄く灰の香りがした。

＊＊＊＊＊＊＊＊

「寿々（すず）さんって今いくつでしたっけ」

女性は耳に付けた大ぶりのピアスを揺らしながら声に振り返った。

「何が？」

透き通るような美しい声だが、天然水というよりは天然氷。

「実績？年齢？」と直後に付け加えると、質問をした本人は咄嗟に逃げ腰で「ね、年齢っす」と返す。

「そこで一番初めに実績って出るの、やっぱらしいですね・・・」

「歳は、23だけど」

女性は不可思議と言わんばかり眉をひそめた。

「なんで年齢なんて――

「あ、じゃあ大丈夫だ。今日、夜勤代わってもらえません？」

「・・・・・・・・・・」

「寿々さん、夜勤されたことないから未成年なのかとてっきり。俺今晩バーに誘われてて」

「・・・・・・・チッ」

女性は全力の舌打ちの後、夜勤サボりクソ野郎から鍵を奪い取った。