バックヤードの秘め事【完結】/番外編を作成予定

第32話

荷物を持った望月くんと優香さんが、バックヤードから出てきて、繋いだ手を引いて望月くんが先を歩く。

　優香さんが引っ張られているように見えるけど、繋いだ手はしっかり離さないと主張しているように強く、転ばないように近い距離で見守っているのが分かる、望月くんの優しさ。

　初めて見たときと違う、望月くんと優香さんが揃っている姿。

　近くに踏みこんでみたら、見える景色や感情が、変わってくる。

　わたしが見ていたのは、まだ、うわべだけのものだった。

「勝ち目、…なかったです。最初から…」

　勝てるなんて、全く思ってなかったし、望月くんに彼女がいるって知ったときから、終わりに向かっていた恋だったけど…。

　好きって気持ちに振り回されて、望月くんの「もしかして…」に傷ついて、悩んで、時間を置いて考えて、今日、また違う「感情」を目の当たりにして。

　じぶんの知らない「私」に気づいて、わたしの知らない「感情」に気づいて、苦しくなって、涙が溢れてた。

「あーー…うん、辛いね」

　フロアで泣きだしたわたしを隠すように、久保田さんが目の前に立ってくれる。

　両手で顔を隠して、泣いている顔を見られないようにするしか、なかった。

　とめどなく溢れる涙。

　声が出ないだけ、マシだった。

　店内の様子を見ながら、菜子さんがわたしのところに来てくれる。

「大丈夫？すぐに来れなくてごめんね…」

　久保田さんとバトンタッチするように、菜子さんがわたしの前に立って、視界を包んでくれた。

「バックヤード行こ？まだ、望月くんたち戻ってこないから、今のうちに」

　声を出す余裕がなくて、こくっと頷いて返事をするしかできない。

　菜子さんが肩を抱いて、わたしを隠してくれるようにバックヤードへ歩いていく。

　情けない…、こんな姿、はせくんに見られたくない…。

　心の底から、情けなくて、悔しかった。

　職場で泣いてしまったこと、望月くんの彼女に動揺したこと、負けたと思って気づいたこと。

　自惚れていたじぶん、子どもだったじぶん、浅はかだったじぶん。

　どれも、どれも、悔しくて、たまらなかった…。

　バックヤードの前まで着くと、菜子さんが扉を開けて、わたしを中に通してくれる。

　真ん中の休憩スペースのところまで進むと、菜子さんが椅子を引いて座らせた。

　椅子をもってきた菜子さんは、わたしと膝を突き合わすように座って、優しく手を握る。

　温かい体温が伝わってきて、少しずつ、涙が止まっていく。

　安心が、体に広がっていった。

　ゆっくり顔を上げると、心配そうに見つめる菜子さんの表情が飛び込む。

「し、んぱいかけて、ごめんなさい…」

　頭を下げた。

「ううん、里帆ちゃんは、大丈夫？」

「…はい」

「びっっっくりしたね。わたしも、知らないうちにするーっと里帆ちゃんのところに、優香ちゃんがいたから…」

　菜子さんが名前で呼ぶ様子を見ると、面識が元々あったのかも。

　わたしの前では、そういうところこを見せないでくれたから…。

「望月くん、彼女さんと、…長いんですか？」