Poppy playtime : chapter 1 "A TIGHT SQUEEZE"

scene 2: Letter from the past

「文也って、昔、playtime社で働いていたよな？うっわ懐かしっ、この味。」

板わさをつまみながら吹雪が尋ねる。

「ああ……それがどうかしたのか？」

「そこの近くで、行方不明事件が起きたんだ。」

「行方不明事件？」

「警察は、誘拐か、失踪か調べているらしいが、両親には電話すら来ていないんだ。」

「両親が黙ってるだけじゃねえか？」

「いや、気になって電話会社に問い合わせて調べてみたら、メールは愚か、電話すら来ていなかった。」

「妙だな。となると、家出なんじゃねえか？」

文也も焼き鳥を食べながら聞く。

「うん。でもね、友達二人、しかも中学二年が家出するなんてあり得るか？」

「高校生だったらまだしもなー。その家族、は仲どうだった？」

「いや、結構仲がよかったらしく、ケンカらしいケンカもしてなかったらしいぞ。」

「うーん。ん？それと、playtime社がどう関わってくるんだ？」

「それがな、こっからが俺が集めた情報なんだが…その二人が肝試し兼探検で、そこに行くと言っていたらしいんだ。」

「は？それで帰ってこないって…」

「そこで、何かあったんだろうな。」

「…なるほど。で、俺が探偵兼元警備員だったから、捜査に協力しろってわけか？」

「そ。ついでに特ダネの予感もするから、警察の捜査が入る前に調べて欲しいんだ。」

まじか、ていうか、こいつは来ねえのかよ⁉

「え、お前はどうするの？一緒に調べるの？」

「ああ、でも、元警備員のお前の協力があれば探索もしやすいだろ？」

「うーん、わーったよ。で、いつ調査するんだ？」

「明日の夜にしよう。警察もまだ目をつけていないからな。なるべく早くしようぜ。」

「わかった、とりあえず必要そうなもん見繕っとくわ。」

「オーケー。んじゃあ、健闘を祈って。」

キンッ

そして、晩ごはんを食べて、俺たちは家に帰った。

(ふー。久し振りに食ったけど美味かったなー。さて何か入ってるかなと…ん？)

いつも新聞以外全く入っていない郵便受けに入っていたのは、封筒だった。

「封筒？何なんだろう…」

家に帰って中身を確認した。

(吹雪からかな…でも、なんで封筒？宛名もないし…ん？)

中身は古びた黄色いカセットテープだった。

(カセットテープ？なんでまた…)

気になった俺は吹雪に連絡を入れた。

[吹雪、俺になんか手紙とか送った？]

しばらくして、あり得ない返事がきた。

[いいや、送ってねーぞ。どうかしたのか？]

・・・・・・は？

(じゃあ、このカセットテープは誰が送ってきたんだ？)

そして、更にあり得ないものを見つけた。

(ん？手紙？)

《dear 文也

あなたの力が必要です。

急いで日本のplaytime社に戻って来てください。

そして、私達を開放してください。

急がないと、私達は殺されてしまいます。

赤い花を見つけて。

from poppy》

from poppyという文字に俺は釘付けになった。

Poppy。この文を見る限り、手紙の主はpoppyと言うことになる。あり得ない。なぜなら、poppyは、人ではないのだから。poppyはplaytime社で作られていたとても小さい人形だった。

本国で一番最初に作られたおもちゃで、そこからplaytime社は大ヒットして莫大な利益を得た。

だが、なんで…人が書いた悪戯？いや、こんな手の込んだ悪戯なんて、やる意味もないし、わざわざ遠回しにplaytime社に戻れなんて書く必要もないのだ。だがどうして…

とりあえず、カセットテープを見てみよう。きっと何かわかるはず。

そこで俺は、黄色いカセットテープを見た。

(ん？これって...poppyの紹介映像？)

映像として映し出されたのは、poppyのおもちゃ紹介と、工場の生産の過程だった。

内容は世界初の子供と会話ができる人形 　知能がある人形というらしい。つまり、poppyは現代風に言うと人形型Siriのようなものだ。

{え？具体例が古いって？そこはご了承願いたい。ー作者}

(そういやこんな風に作られていたっけ。ん？)

だが、映像がやや乱れた後、工場の内部の映像が一瞬見えた。そこには、壁一面の花の絵が書かれており、俺は直感した。これが、文章で書かれていた探すべき場所だと。

(とりあえず寝よう。考えるのはそっからだ。幸いにも、明日はバイトは休みだし。)