ヤンデレBLゲーモブ「主人公ルート一択なんてあんまりだ！」

第3話 約束

「改めて、俺は浅葱圭一（あさぎ　けいいち）。このゲームの作者だ」

　グラトニーとの歪なお茶会を終えるなり、泣き出してしまった狩野。イーン……と嗚咽を漏らす彼を自室に誘導し、背中をさすること数時間。ようやくまともに会話が出来るまでに落ち着いた彼に、自己紹介をする。

　赤くはらした目を俺に向け、狩野はただ鼻をすすった。どのような感情なのかわからなかったので、「まず、謹んでお詫び申し上げる……」と取り敢えず謝罪する。謝罪に慣れなさ過ぎて、意図せず武士みたいな口調になってしまった。

「えー……この度は、拙作を手に取って頂き……」

「取ってない」

「え」

「取ってない。妹が好きだったから、少しは知ってるけど……」

「あ……そう………」

　状況把握の度合いからてっきりプレイヤーかと思っていたが、どうやら違うらしい。思ったよりとばっちりだこの人。本当にいたたまれなくなってしまい、下を向いてもにょもにょと口を動かす。

　話さない俺にしびれを切らしたのか、狩野が、「あのさ」と声を上げる。

「えっと、おれ思うんだけど……その、」

「浅葱。それか圭一で良いよ」

「……圭一くんは、別に謝る必要はないんじゃないかな」

あらゆる罵詈雑言を覚悟していた身としては、拍子抜けで。「え」と間抜けな声を漏らした俺に、狩野は眉を下げる。

「だって、君は『ゲーム』を作っただけでしょう。誰かを酷い目に合わせようだなんて、悪意はなかったんだろうし」

「狩野くん……」

「現にこうして、おれを助けてくれたわけだし……」

　なんて根明な男なんだ……。

「それにその、きっと君も精神的に追い詰められてたんだよね。少し心得があるんだ。一緒に治療もがんばっていこうね」

　まっとうに精神を心配されている。何か嫌なことがあって、こんな病んだゲームを作っちゃった人だと思われている。でも「問題なのは精神ではなく性癖の方なんです」などとは、口が裂けても言える空気ではない。

　結果、か細い声で「ごめんね……」と項垂れるしかない俺の背を、今度は狩野が優しくさすってくれる。

「それにしても」

　そんな言葉に、相貌をもたげる。改めて綺麗な横顔をしていると思った。

「ごめんなさい。今更だけど、圭一くんっておれが知らないだけで、何かの役職持ちだったりする？」

「いや…モブ……のはず」

　先刻のポップアップが脳裏を過るが、それを振り払って返答する。普通、実績解放のアナウンスはプレイヤー側にしか見えないことになっているが。ただそれは外れ値的な要素でしかないし、今考えても仕方のないことだと思った。

「どうして、おれだったんだろうね。原作者さんの方が、ゲームには近い立ち位置に居そうなのに」

「俺が美形×美形を好むオタクだからですかね……」

「えっ、ごめん聞き取れなかった。なんて？」

「いや、その……俺というか、作者の嗜好が、『綺麗な顔の男同士の絡みが大好き』だからだと……」

「…………」

「俺みたいなブ男受けじゃちょっと、食指が動かないというか……」

　自分で言っていて死にたくなっていた。淘汰されて然るべきだろ、こんな性癖。

　頭を抱えて、ひたすらに自分の靴を眺める。困惑気味の「えっと……」という声に、このまま地面に額を擦り付けたくなった。

「絡み？とかはよくわからないけど、圭一くんはブ…？じゃないと思うよ」

「マジでいいやつじゃん…お前……」

　この瞬間俺は、この爽やか聖人に無条件で協力することを決めた。この根明さを曇らせるわけにはいかない。

　間違ってもこんな──性癖の肥溜めみてぇな世界で、穢してはならぬ尊き物だ。

「……る」

「え？」

「俺が、お前を守護（まも）り通して見せる──！」

　ガ！と、狩野の手を取って宣言する。ぎょっと見開かれた双眸が、俺の手と目を交互に見て。

「しゅごり……？」

「ルビの方読んで、ルビの方」

　小首を傾げた青年に、また俺は恥ずかしくなった。

　その日から俺は、狩野につきっきりで破滅フラグを折りまくった。奔走しては時に間接的に、時に直接的に介入して、コンスタントに好感度を上げ続けた。

　そして。

「『実績解除;チュートリアル修了』」

「チュートリアル！？」

　手帳を読み上げた狩野に、素っ頓狂な声を上げた。だって、ええ？

　これだけ好感度を上げておいて、まだチュートリアル？

　あれだけ死にかけておいて！やっとチュートリアル！？

　己の耳が信じられず、狩野と一緒になって手帳を覗き込む。しかし俺の目には、白紙が映るだけで。

「何も見えないけど……」

「ええ、そんなことある？ほら、新しいテキストだって解放されて──えっと、『対話、討伐、ショップ全ての操作を修得しました』」

「ああ……」

　ここまできて、合点がいく。

　このゲームのゲーム要素は主に4つ。

①攻略対象との会話及び好感度調整

②プレイヤーレベル育成

③資金集め

④記憶解放

　である。

　①と②は、ゲームの進行と日課のミッションをこなすことで達成できるが、③と④はやり込み要素に近い。モンスター討伐で資金を集め、ショップに行くことで、特定のキャラクターの隠し設定や個別ストーリー、新スチルを解放することができる。

　ゲーム的には進行していたが、ショップを利用したのは成る程、先日が初めてだったのだ。

　納得しつつ頷く俺を他所に、狩野は言葉を継ぐ。

「『ゲームをクリアすることで、あなたは元の世界へ帰ることができます』」

「え？」

　ゾッと背筋を駆け抜けた悪寒に、唇の下を摩る。　

　反して、狩野は弾かれたように、俺の方へと視線を向けた。

「圭一。これって……」

「……そんなテキスト、俺は組み込んでない」

　俺の言葉に、狩野の目元が僅かに痙攣する。その表情は、歓喜と戸惑いがない混ぜになったみたいに、引き攣っていた。

　それもそうだろう。この地獄のような世界から、脱出できる可能性が出てきたのだ。増して、生きて元の世界に戻ることができるともなれば。

　狩野のその喜びは、いやでも理解できる。

「ほんとうに、帰れるのかな」

「…………」

「おれ、死んでなかったの？」

「……わからない。俺には、何も」

　不安に翳る琥珀色の瞳。

　その色彩に、胸のあたりを思い切り蹴飛ばされたような衝撃を受ける。

──そうだ。俺が弱気になってどうする。

　当事者である狩野は、俺よりもずっと不安なはずだ。唯一の頼りである俺がこんなことでは、狩野は本当に一人きりになってしまう。

　眦を決す。

　眦を決しては、硬い声で、「でも」と言葉を継いだ。

「『ゲームのクリア』の方なら、よくわかる」

　…………不確定要素も、懸念点もある。

　けれど、狩野が元の世界に戻れるという可能性が僅かでもあるのなら。

　それを掴み取ることに全精力を注ぐことが、俺の義務だ。原作者の責任である。

「大丈夫だ」

　覚悟は決まった。

　そう言った自分の声は、存外頼もしい物で。あの時のように手を取って、努めて強気な笑みを浮かべた。

「俺が絶対に、お前をハッピーエンドに連れていく」

　虚を突かれたように散瞳したアンバーの瞳が、何処か安心したようにたわんだ。