笑顔

「うわあああ」

　悲痛な大声によって美保奈は目を覚ました。多くの妖怪たちが地に伏せていた。その中に、すがるような目で命乞いする妖怪たちを冷たく見下ろしているものがいる。美保奈はそれが眼帯の男だと一瞬分からなかった。自分の知る姿とあまりにもかけ離れていたためである。

「あ……」

　美保奈の出したそのか細い声を拾ったのか、眼帯の男は美保奈の方へと目を向けた。美保奈と眼帯の男の視線がかち合う。その瞬間美保奈の頭に、ある記憶が流れ込んできた。

　いつかの日本のどこかの村。片目が不思議な色をした幼い少年は、自分の片目玉はトカゲを助けた礼にもらったといった。少年は優しい家族のもと、貧しくも幸せな暮らしをしていた。しかし、美しい目の少年を疎ましく思った長者の子どもにより、少年は目をつぶされたうえ殺されてしまう。その後村では凶事が続いた。そしてその際、必ず片目のトカゲが目撃された。トカゲの神に愛された子どもの恨みを恐れた村人たちは、子どもを供養するために社を建立し祀る。トカゲの神に愛された子どもの心は安らぎを取り戻し、凶事はピタリとおさまった。

「っ……！」

　美保奈は流れ込んだ記憶を追体験しながら涙を流していた。それが眼帯の男の記憶だとすぐに分かったからである。これほどの苦しみを受けながら、それでも人間を好むと言った眼帯の男の心を思うと、美保奈は切なさに胸が壊れるほど痛む思いがした。そしてこれからは悲しい思いをしてほしくないと強く感じた。美保奈の体は考えるよりも早く動き、眼帯の男を正面から抱きしめていた。