君と僕の融合変身（メタモルフュージョン）

第36話 皇太子妃

　ゲルズ・スノリエッタ。

　それが、エストリエの本名らしい。

「お義姉（ねえ）さま……ゲルズさまは公爵家の令嬢で、わたくしの兄、フレイの妻なのです。とても心優しいお方だったのですが、半年ほど前に失踪してしまい……」

　埠頭からほど近い、海が目の前に見える公園のベンチに腰掛けて、僕との「融合変身（メタモルフュージョン）」を解除したフレイヤさんは言った。

　公爵家の令嬢で、王子の妻――おそらく皇太子妃。

　古典的な果たし状を出すなど礼節を重んじていたことにも、王女のフレイヤさんと姉妹のように見えたことにも、仮面で素顔を隠していたことにも、納得が行く肩書きだ。

「それがいつの間にかエストリエと名乗り、人々の性欲を奪うようになっていた……と」

　僕が確認すると、フレイヤさんは頷いた。

「状況証拠的に、エストリエの正体はその人以外なさそうな気がするんですけど……ゴッドランドの人たちは、誰も気が付かなかったんですか？」

　ゲルズさんと親しかったのであろうフレイヤさんですら、つい最近――数日前までは、全く気が付いていない様子だったが。

「お義姉（ねえ）さまは召喚魔法など使えなかったはずですし、髪の色も声も変わっていましたから……顔立ちはほぼ、そのままだったのですが……」

　元々使えなかった魔法が使えるようになり、顔立ちはあまり変わらないが、髪の色や声は大きく変化する。

「『融合変身（メタモルフュージョン）』……？」

　そう。

　それはまさに、僕たちが何度も行っている行為と、完全に合致する特徴を持っていた。

「まさか、そんなはずは……『融合変身（メタモルフュージョン）』は勇者の子孫と共に、『フュージョンクリスタル』を使わなければ行えないはずですから……」

「エストリエ……ゲルズさんに、僕とは別の勇者の子孫が手を貸している可能性は？」

　その者が彼女に魔王の肩書きを与えた、黒幕なのではないだろうか。

「その可能性は……低いでしょう。『フュージョンクリスタル』は一対しか存在しない上に、『融合変身（メタモルフュージョン）』によって使えるようになるのは白魔法のはずですが、お義姉（ねえ）さまが使用していたのは黒魔法でしたから」

「でも、『融合変身（メタモルフュージョン）』そのものではなくても、それに近い現象が起きている可能性はあるんじゃないですか？」

「それは……あるかもしれません。断定はできませんが……」

　俯きながら、消え入るような声で答えるフレイヤさん。

　どうやら彼女にとって、エストリエの正体がゲルズさんだったことは、相当ショックなことだったらしい。

　四日前の時点である程度予測はできていたはずのことなのに、ここまで落ち込むとは。

　祖国を裏切った義姉（ぎし）に怒りを燃やし、死罪を主張されるよりはまだ良いが、こうして意気消沈している姿を見ていると、いたたまれない気持ちになってくるのも確かだ。

「……大丈夫ですよ」

　そう感じた僕は、フレイヤさんを質問攻めにするのをやめることにした。

「えっ……？」

「僕たちならきっと、ゲルズさんを助けられるはずですから」

　顔を上げるフレイヤさんの肩をそっと抱き寄せつつ、僕は言った。

　以前の僕であれば、こんな根拠のない慰めなど口にしなかっただろう。

　だが今は、具体的なプランなど何もなくとも、こうするべきだと感じたのだ。

　もしかしたら、自分が辛かった時、彼女が寄り添ってくれたことが影響しているのかもしれない。

「結人さま……ありがとうございます。ああ、あなたが勇者で良かった……」

　僕の肩に頭を預けながら答えるフレイヤさんの声には、まだ少しだけ不安が滲んでいたものの、先程よりはだいぶ和らいでいた。

「そう……ですか？」

　そのことには安堵しつつも、前回の戦闘の後に「勇者らしくない」と幻滅された僕は、少し困惑した。

「はい。もしあなたさまが信義公のように好戦的なお方であれば、わたくしはお義姉（ねえ）さまをこの手にかけることになってしまっていたでしょうから……」

　自分がゲルズさんを殺すところを想像してしまったのだろう、フレイヤさんは手を小刻みに震わせながら言った。

　暴力によって敵対者を殺しさえすれば、物事が解決するとは限らない――

　そのことを彼女に説き聞かせる必要は、もうなさそうだった。