CANDY BOX [零越春ヰ短編集]

RAINY RUN

　サーーッと小雨が降り続く。

　止むことを知らない様に。

　学校の玄関口で空を見上げていた俺は、

　たった今、決意した。

　最寄りの駅まで、

　全力で走って向かうことを…。

　そもそもの原因は、天気予報を見ておくのを忘れてたとか、今日に限って折り畳み傘を入れとくのを忘れたとか、いろいろ思いつきすぎて、少し呆れてくるような、そんな感じ。まあ、結局は自分の不注意で、もしかしたら天気予報が外れたのかって思ったけど、道行く人たちのほとんどは…いや、これみんな傘さしてるな。じゃあ、傘持ってないの俺だけ？なんだよもう…みんな、ちゃんとニュースとか見てんのかな？でもその時間はアニメが面白いからなあ…最近のゴールデンタイムはあなどれないぞ？

　とにかく、帰らなきゃいけないことはいけないんだけど、雨が止むまで待てばいいとか、そういう問題じゃあない。学校の門限はまだまだ先だ。他の奴は部活とかもあるし。じゃあ急ぐ理由は何だ？というと、姉と約束してるから、だ。撤回しておくと、もうそろそろ大人になるというのに姉に甘えてるとかじゃなく。ただ怖いから。あいつ本気で殴ってくるもん。あんな馬鹿力、もう食らいたくないね。今度約束破ったら、バーベル投げてくるかもなあ…そんなわけで、一刻も早く帰宅して、命の危険を回避したい。

　この学校は制服みたいなのは全くなく、ほぼ自由にコーディネートできる。学校にふさわしい服装っていうのが前提だけど、俺から見たら全然守ってなさそうに見える。なんかひらひらしたもんつけてる。ちなみに俺は普通のコーディネートだと思っているが、半袖のシャツにメッシュ付きの長ズボン、フード付きのパーカー。夏仕様というのもあり、濡れてもすぐに乾きそう。

　ん…そろそろ人通りが少なくなってきたな。走る前にウォームアップを軽くしておこう。まあ、駅まで歩いて５分だけど、俺、気持ちから入るタイプだから。さあ行こう、と体を屈めてひざを曲げ、右、左を見て確認。道順を定め、右足を――

「あ、佐々木（ささき）くん」

　…出しかけ、ギリギリその場にとどまった！危ない…もう少し遅かったら、すっ転んでたところだった。

「って、柏（かしわ）さん？」

　柏さん。柏百地（ももち）。同級生で、学級委員を務める。背は小さいが、やると言ったらやる、そこそこ融通が利かない人だ。

「どうしたの？もしかして、しこ踏んでた？」

「ち…ちげえよ」

　ただ、なんとなくズレてる。微妙に価値観が違うのか、何なのか…まあ、そんなとこがかわいいというか…ちなみに、しこ、四股というのはお相撲さんが足を高―く上げて下ろす、あれだ。

「今から帰るところ？一緒に帰る？」

「ん…！いや、姉貴の連絡待ってるから…」

「ふーん。そうなんだ。じゃ、また明日」

「そうだな、また明日」

　そんなことを話した後、柏さんは歩いて行った。もちろん彼女は傘をさしていた。学級委員の雰囲気には似合わない、ピンクのハート柄。

　ここで一つの疑問が浮かぶだろう。柏さんに事情を説明して、傘に入れてもらって帰ればいいのでは？と。仮にそれを実行したとして、柏さんの目にはどう映るだろうか。『傘を忘れてかっこ悪い』…少なくとも、そうは思われることだろう。それが嫌だからだ。それと、ファンシー全開の相合傘に入りたくないというのもある。いや、相合傘は憧れるが、ハート柄の傘の中でいいわけではない。

　一つ注釈を入れるなら、彼女のファッションセンスが悪いわけではないということ。名前は知らないけど、あったかそうな白いシャツに、黒い袖なしワンピースを合わせた感じ。絶対に聞いたことあるんだよなあ…なんだっけな。

　とかなんとか考えてるうちに、柏さんの姿は見えなくなった。念のためもう少し待ってみるか。鉢合わせるのはなんとなくいやだ。小雨で見えない道の先をじっと見ていた。いまだ鳴り止まない雨音を聴きながら。

　実際、こんな所で心象に浸ってたって１ミリも前に進みやしないので、もう一度ウォームアップして、意味はないけど軽く跳ねて、腰を落として、目線を据えて、道順を組み立て

　On Your Marks ?

　地面を蹴り上げ、アスファルトから水滴が跳ねた。

　全身に雨が降りかかり、パーカーに水玉模様が増えていく。

　雨音を切り裂いて、涼しい風が体にぶつかって流れる。

　雨の中を走る俺の体がちょうどよく冷やされた。

　そういや俺、こんなに息切れしないで走れたんだ。どうでもいいけど。

　視界に、やや大きめの水たまりが映った。

　瞬間、軽くペースを上げ、スピードを上げる！

　水たまりの際で踏みしめ、思いっきり地面を蹴り飛ばす！

　ダッ！

　その時、初めて空を飛んだダチョウのような感覚になった。

　ダチョウは飛べないらしいけど。

　タ、っと地面に着き、少しよろめくも、間もなく走りすぎる。

　この地点で徒歩三分圏内。走ればそんなに掛かんない。

　俺のパーカーも水玉を演出している。

　ふと顔に当たる雨粒が増えだした。

　まずい、ここにきて降り出してきやがった。

　ここで降られちゃ、走ってきた意味がない！

　俺の全速力を振り絞って、最寄りの駅まで突っ走る！

　走れ！佐々木団護（だんご）！

　自分で自分の激励をするのもおかしいけれど。

　駅に着いたとたん、ザーーーッと降り出してきた。このまま洪水になるんじゃないかって程の豪雨だ。それで思い出したが…いや、思い出したくはないが…いつだったか、姉と一緒に出掛けた（出かけさせられた）帰り、とんでもない豪雨に襲われ、ベッタベタに濡れた。パンツまで濡れた。本当だぜ？それで姉が少ししおれていたので、励ます意味も込めて、少しからかってやった。結果、本気でぶっ飛ばされた。確か金属バットで…

　とにかく帰ろう。遅かれ早かれ、それ以上の恐怖が近づいてきてる。

「お疲れさまだね。佐々木くん」

　急に声を掛けられ、反射的に振り向いた先には、階段の上から見下げてる柏さんが立っていた。いたずらな笑みを浮かべながら。

「って柏さん？！先に帰ったんじゃ？」

「なんか、佐々木くん挙動が不審だった、というか」

　えー。どのあたりだろう？結構いつも通りにしたはずなのに…

「それで、あそこの駐車場の看板の裏でこっそり観てたの」

「…そんなこと本当にやるのはお前くらいだよ」

「えへへ」

　褒めてねーよ。呆れてんだよ。

「ああ、それだ。佐々木くんの態度だよ。なんかいつもと違ったんだよ」

　…？ああ、それか。いつも柏さんと話すときは、もう少しフランクだったっけ？いや、結構いつも通りだったよ？たぶん。ていうか、全部見られてんじゃん。恥ずかしっ。

「傘無いなら無いって言えばいいのに…」

「どーもすいませんね。急いでたんでー」

　…フランクだったっていうより、話してるとついついそういうふうになっちゃうんだよな…

「…さっきからにやにやしてるけど、止めてくれねーか？そういうの結構ダメージ来るんだよ。」

　柏さんは、少し頬を赤らめて、

「…だって、ちょっとかっこよかったもん」

　オマケというか、今回のオチ。

　あれから柏さんと別れたが、思いがけない一言を受けて、駅のホームで２、３分、ぼーーっとしてしまった。これじゃ、走ってきた意味がパーである。んで、なんとか早めに家に帰れましたとさ。

「おー！我が弟よ！ご苦労であったな！」

「今度は何のキャラの真似だ？んで、用件は？」

「つれないな、我が弟よ」

「なんでもいいけど、我が弟だけはヤメテ」

「はいはい。団護、我の背中を揉め」

「承知しましたー」

　ちなみに、普通のマッサージだ。

「あー、そこそこ、疲れがとれるぞい」

　キャラ崩壊してんぞ。ぞいってなんだよ。ていうか、俺がマッサージされたいんだけど。今日は余計に疲れてんだよ…柏さんのせいで…

　　ちょっとかっこよかったもん――――好きになっちゃう♡（幻聴）

　えへへ。

　　ぐりゃっ！

　あ。力加減ミスった…

「いっでぇぇぇぇぇ―――――！！」

　夜長に姉の悲鳴が轟き、寝技を４発食らった。

（笑）