極道に大切に飼われた、お姫様

２９ 病めるときも

第44話

　珈涼には何が起こったのかわからなかったほど、またたく間に事は起こった。

　いきり立つ月岡の部下たちは、飛び込んできた猫元の部下たちが制止した。

「この件の責任はすべて猫元が取る！　誠意の証に必ず若頭を回復させる。だから今は手当をさせてくれ！」

　信用できるものかと吐き捨てた月岡の部下もいたが、何としてもボスの無事が最優先だと主張する部下の方が強かった。結果、まもなく月岡は双方の部下たちに病院に運ばれて行った。

　珈涼はそれについて行きたかったが、月岡の部下たちは首を横に振った。

「お嬢さんの安全も最優先事項です。すぐ本家に連れて帰るよう、親父さんに言われています」

　彼らにとって珈涼はまだ「お嬢さん」だった。月岡は部下たちが珈涼を馴れ馴れしく呼ぶのを嫌う。月岡に守られていて、珈涼は暗い部分も汚い部分もまだほとんど知らなかった。

　車の中、珈涼は月岡の身が心配でたまらなくて震えていた。どうしたら、そう思えば思うほど、自分にできることがわからなかった。

　龍守組の本家で座敷に入ると、組長の父と、父に頭を下げる猫元の姿があった。

「面目ない！　信じてほしいとは今更言えませんが、断じて私の作為ではありません！」

　猫元は切羽詰まった調子で謝罪していて、父はそれを無言で聞いていた。

　猫元は父より一回りほど年上で、父も若い頃から世話になったと話していた。だからなのか、父はうなりながら口を開く。

「……個人的には、あなたに同情する。誰がやったかは見当がつきますから」

　父は独り言のようにつぶやいてから、眼光鋭く告げた。

「とはいえ、私も立場がある。あなたのメンツにかけて、月岡を無事に返すように」

　猫元は何度も頭を下げて、必ず助けると約束して去って行った。

　珈涼は一睡もできないまま朝を迎えて、早朝に屋敷の前に車が停まる音を聞いた。

　しばらく経って、父は珈涼の部屋を訪ねてきて言った。

「……峠は越えた。しばらく入院するが、大丈夫だ」

　父に肩を叩かれて、珈涼は涙があふれた。

　それからの日々は、一日が一季節のように長く感じた。今日こそ無事に戻って来てほしいと、珈涼は毎朝起きるたびに一番に願った。

　けれど三日が過ぎ、一週間が過ぎる頃になっても、月岡は病院から戻らなかった。

　心配で気持ちがあふれて、珈涼が一人で屋敷を抜け出したとき、裏門で停まった車があった。

「不破さん？」

　運転席から顔をのぞかせたのは、少し気弱そうな顔をした月岡の親友だった。

「危ねぇぞ、珈涼さん。月岡が心配なのはわかるけどよ」

　乗りなと言われて、珈涼は慌てて助手席に滑り込む。

「月岡さんの病院の場所、不破さんはご存じですか？」

「ああ」

　珈涼の言葉にうなずきながら、不破は眉を寄せた。

「あいつは今、珈涼さんに会いたくないと思う。……それでも会いたいか？」

　珈涼ははっと息を呑んだが、すぐにこくんとうなずき返した。