夜長の婚約者

第5話

　もう調理をすることはなくなり、私は火を止めて、調理場を出ます。

　心臓はどくりと大きく脈打っています。

　向かう先は寝室です。

　廊下を渡り、階段を登って、右に曲がります。

　寝室には灯りが付いていました。きっと螢一さんがおられます。

「…………ふぅ」

　息を整えて、扉を軽く叩きます。

「入ってもよろしいでしょうか」

「はい。どうぞ」

　ガチャリと音を立てて、扉を開けます。

　光が差し込み視界が開けると、広々とした寝室が顕になりました。

「朝食の下拵えが終わったのですか？　お疲れ様です」

　そう言う螢一さんは、傍にある机を前に座っていました。

　ベッドはとても大きく、人が三人眠れるのではないかという大きさです。ベッドに繋がる天蓋からは布が垂れており、それは西洋の姫君のベッドを彷彿とさせました。

「とても素敵なお部屋……」

「ありがとうございます。どうぞ横になってください」

「は、はい。失礼します」

　私は促されるまま、ベッドへ向かい横になりました。

　初めてのベッド。布団よりも柔らかく、沈み込む身体は優しく包まれているようでした。

　そして、微睡むように甘美な香りが致しました。

　これは、螢一さんの香りなのでしょうか。

　螢一さんの方を向くと、こちらを見ることなく、机に向かっておりました。

「……あ、あの」

　弾けそうな心臓を隠しながら、私は声をかけました。

　螢一さんがゆっくりとこちらを振り返ります。

「どうしましたか？　やはり眠れませんか？」

「い、いえ……！」

　私から持ちかけるなど恥ずかしいと思い、口に出すことはできませんでした。

「灯りは暗くしますので、ゆっくりお休みください」

　そう言って螢一さんは灯りを小さくすると、再び机に向かいました。よく見ると、本を読んでいるようです。

　私は、落ち着かない心のまま、ベッドに沈みました。

　◇◇◇

　真っ暗。

　上も下も暗闇に閉ざされ、灯りがポツリともありません。

「ここは、どこ……？」

　ガタンと大きな音が響き、身を震わせる。

「…………どなたですか？」

　カァっと明るくなったかと思うと、長い廊下の先には西洋人形がいたのです。

「…………螢一さん？」

　瞬きをすると、ジワリ、ジワリと人形が近づいてくるのです。

「いやっ……！　来ないで……！」

　私は恐怖心に駆られ、後退りします。

　それでも人形は、瞬きをする度に迫ってくるのです。

「…………やめて！」

　遂には走り出し、人形から逃れようとしました。

　けれども廊下はどこまでも続き、左右を見ても扉などないのです。

「……はぁ……はぁ」

　力のない私は、走ることもままならなくなり、ペタリと床を見つめるように倒れるのです。

　咄嗟に後ろを向くと、そこには――

「やめ……て…………」

　表情ひとつ変わらない人形が在ったのです。

　――動けない。

　再び真っ暗になったかと思うと、身体が動きません。

　――助けて。

　口すら動かず、声が出ないのです。

　金縛り。きっと金縛りにあったのだわ。

　そう思うと、先ほどのようにパッと明るくなりました。

　――何これ。

　視界に広がるのは、あのアトリエです。

　沢山の球体関節人形が並び、不気味に存在していました。

　すると、目の前に人が来たのです。

　――螢一さん……！

　螢一さんが私の前に立つと、ひょいと持ち上げました。

「うーん。いい出来だ。これはいい作品になるぞ」

　私を見てそう言うのです。いい出来？　作品？　何のことでしょうと思いました。

「やっぱり、人形はいいなぁ」

　――私が、人形？

　◇◇◇

「――はっ」

　目を開けると、甘美な匂いが在りました。これは、螢一さんの香り。

　薄暗い中隣を見ると、螢一さんが寝息を立てて眠っていました。

「…………夢」

　ほっと胸を撫で下ろし、肩の力が抜けます。身体は冷や汗で湿っていました。

　久しぶりに見た悪夢でした。最近見る夢といえば、俊一郎さんとの幸せな生活ばかりでしたから、汗をかくほどの悪夢など何年ぶりでしょう。

　それに……。

　私は手を出されませんでした。

　螢一さんは、私を女と見ていないのかもしれませんが、少しばかり安心したのです。

　でも、それは疑問にもなりました。

　初夜に行為をすることは当たり前だと思っていたからです。

　私は螢一さんの考えていることが、わかりません。

　心に雲がかかったような気分でした。すっきりと晴れない気持ちでしたから、明日になれば聞いてみようと、そう思いました。