そして世界は全て変わる

第15話 離れていても

　先生から受け取った、転校手続きに必要な書類を封筒から出して、ぼんやりとながめる。

「何してるの？波流」

　わたしの歩調が緩んだことが不満だったのか、イライラしたようすで、お母さんが振り返った。

「ううん、べつに」

　あわてて、中身を元に戻して、わたしもお母さんと同じ速度で駅に向かう。学校自体に強い思い入れがあったわけじゃないけれど、それでも、この道を通ることは二度とないんだと思うと、何とも言えない気持ちになる。

　だけど、ずっと後ろを見ていても意味がない。だって、わたしが受け入れなくちゃいけない現実なんだから。

「ねえ、お母さん。わたし、向こうに着いたら、なるべく早く、新しい学校に入りたい」

　最初から、やり直すの。受験勉強は今までどおりに頑張って、できるなら、友達も作りたい。そして、自信を持った自分に生まれ変わることができたなら、そのときは……。

「何言ってるの？」

「え……？」

　予想もしなかった、お母さんの反応。

「わたしは、友達の店を手伝うことになってるの。そんな余裕ないわよ」

　この人が、わたしの母親なの？

「先生もおっしゃてたじゃない。高卒認定試験ってものがあるんでしょ？それで、十分よ」

「でも、大学だって……」

　ずっと、文学の勉強をするのが夢だったのに。教員試験のことも視野に入れ始めて、そのために頑張ってきていた。

「今の状況で、大学なんか行けると思ってるの？」

　お母さんに感情的に声を荒げられて、これ以上言うのはためらわれたんだけれど。

「養育費は？お父さんに、もらってるんでしょ？」

　いくら何でも、わたしたちのことを顧（かえり）みないお父さんだって、最低限のことはしてくれるはず。そう思っていたのに。

「断ったわ、そんなもの」

「断った？」

　お母さんの言葉に、自分の耳を疑う。

「意地でも、もらえるわけないじゃない。わたしたちで何とかするから、必要ないって言ってやったわ」

　そんな、お母さんの勝手な理由のせいで、わたしの将来は犠牲になるの？

「どうせ、あなたには向いてないわよ。学校なんて」

「どうして……？」

　怒りなのか、くやしさなのか、悲しさなのか、自分でも説明できない感情に声が震える。

「机に書かれた落書きを見れば、わかるでしょ？ あなたは人間として、どこかに欠落してるところがあるのよ」

「信じ……られない」

　もう、限界。わたしは、お母さんと一緒にいたくない。そうじゃないと、自分が壊れる。

「どこに行くの？波流！」

　お母さんに背を向けて、わたしは駅と反対方向に走り出した。

　わかっているの。わたしは未成年で、力もなくて、お金だって全く持っていない。このまま、お母さんのもとに帰らないでいることなんて、できるわけがない。でも、それでも、今だけは……。

　結局、どこへも行き場がないから、わたしはまた書庫への狭い階段を上る。そう。小日向くんと出会った、この場所も最後。

　ずっと学校を休んでいる小日向くんは、どうしているんだろう？ 沙都と、早くわかり合えたらいいのに。

「…………」

　ふと、ある考えが頭を過（よぎ）る。

　さすがに、まさか二度目はないよね？ そんな、期待でもしているかのような自分に苦笑いしながら、いつもの一角を目指すと。

「来ると思ってた」

　そこには、やっぱり、小日向くんがいた。だけど。

「その顔……」

　痛々しいほどのいくつものアザと、腫れた右目。

「たった今、沙都に全部話したよ。電話で」

　わたしの質問には答えないで、微かな笑みを浮かべて、小日向くんが話し出す。

「それで……？」

「一緒についてきてほしいって言ったんだけど、できないって」

「ついてきてほしいって、どこへ？」

「遠く。誰も、知り合いがいないところ」

　この前、冗談めかして言っていたこと、本気だったんだ。

「すぐには無理だよ。ちゃんと時間をかけて、ゆっくり話さなくちゃ。それに、電話じゃなくて、直接……」

「もう、家には戻れない」

「その傷……は？」

　もしかして、誰かにに殴られたの？

「見られたんだ。夜、母親が俺の部屋に来てたところ。父親に」

「そ……」

「布団をはがされて、俺だけ殴られて。母親は、俺に無理矢理やられたって、泣き出したよ」

「そんな……」

　息ができない。苦しくて。ただ、苦しくて。

「助けてよ、皆川さん」

　そんな弱気なセリフを吐きながらも、精いっぱいの虚勢を張っているように見える小日向くんが、わたしの目になおさら痛々しく映る。

「わたしには、何もできないよ。力になってあげたいけど」

　小日向くんを救ってあげられればいいのに、わたしはこうして、自分の無力さを実感することしかできない。

「ただ、いてくれればいいよ」

「本当に……？」

　そうすれば、わたしは小日向くんを救ってあげられるの？

「お茶でも飲む？」

「ううん。大丈夫」

　座って、無機質な部屋を見回しながら、首を振る。

「あの、どうしたの？」

　こっちを見て、クスクス笑っている小日向くんに気がついた。

「いや。今日は、あんまり挙動不審でもないから」

「だって……！」

　この前は、まさかあんなホテルに連れて行かれるなんて、思ってもみなかったから。

「えっと……ウィークリー・マンションっていうの？ここ」

「うん。とりあえず、貯めてたバイト代で、二週間借りてる。早く仕事決めないと」

　向かいに座って、わたしの前にもお茶をいれたカップを置いてくれた、小日向くん。簡単な生活用品一式は揃っているようだけれど、すごく寂しさを感じる部屋。

　……それにしても、また、小日向くんと密室で二人きりなんだ。

「小日向くんこそ」

「ん？」

「全然違うよ。この前と」

　いろいろなことを考えて、急に意識してしまう。

「そう？」

「そうだよ。この前は、なんだか怖かった」

「今は？」

「今は……」

　小日向くんの顔が、目の前にあった。

「今は、落ち着いてるみた……」

　小日向くんの質問に答え終わらないうち、わたしの唇は、ゆっくりと塞がれた。決して、この前みたいに投げやりではなく、丁寧に、優しく触れるように。

「皆川さんが今、ここにいてくれるからだよ」

　そっと唇を離して、小日向くんは静かに微笑んでくれた。

「わたしが……？」

「そう。皆川さんが」

　行き慣れた書庫の薄暗い蛍光灯の中より、もちろん、いつかのホテルの不自然なライトの下より、窓から差し込む本物の夕日が、小日向くんの瞳をいちばん美しく見せる。

「小日向くん……」

　ずっと、何も望んでなんかいなかった。遠くから見ているだけで幸せだった小日向くんに、髪を撫でられながら、愛おしむように何度もキスを繰り返される。

　やがて、わたしの体は、頭を支えられながら、ゆっくりと小日向くんに押し倒された。

「綺麗……」

「ん？」

　大好きな小日向くんの茶色がかった髪に、赤い夕陽が反射して、痛いくらに輝いている。

「……何でもない」

「怖い？」

「ううん」

　心から、小日向くんに必要とされている。これ以上にうれしいことなんて、わたしにはないから。

「全然、怖くない」

　小日向くんの長い指が、わたしの上半身を滑らかになぞる。思いきって、小日向くんの髪に触れてみたら、見た目以上の柔らかさに不思議な感覚を覚える。そのまま、目を閉じて、わたしの全てを小日向くんに委ねようとした。

　そのとき、だったの。

「波流」

　初めて、小日向くんがわたしの名前を呼んでくれた。小日向くんと同じ、ハルという、わたしの名前を。

　…………。

　それは、夢ですら想像できなかったような、あまりに甘く、そして、切なさを伴った響き。

　お母さんのことも、お父さんのことも、沙都のことも、これからのことも、全てがどうでもよくなってしまうくらい、幸せなはず。それなのに、どうして、わたしは……。

「波流？ なんで、泣いてるの？」

「わからない」

　自分でも、わからないの。でも、たったひとつ、わかるのは、わたしの頭の中は今、錬太郎くんでいっぱいだっていうことだけ。

　錬太郎くんの、「波流」って、わたしを呼んでくれる声。

「皆川さん？」

「ごめんなさ……」

　錬太郎くんに、「波流」って呼んでもらえるのが好きだった。錬太郎くんがわたしの名前を呼ぶとき、錬太郎くんはまぎれもなく、わたしのことだけを見ていてくれたから。わたしの存在を肯定してもらえた気がしたから。

「嫌だったら、何もしないよ」

「……小日向くん」

「まだ、信用できない？」

　体を起こして、小日向くんがわたしの目を見る。

「やっぱり、違う。だって、小日向くんは何も悪くないんだから」

「え？」

　小日向くんの目が、驚いたように見開かれた。

「小日向くんが逃げる必要なんて、全然ないよ」

「……俺に、立ち向かえって？」

「わからない。わからないけど……」

　お互いの両親から一緒に逃れれば、二人で苦しみを分かち合うことはできるかもしれない。だけど。

「わたし、大学に行って、もっと勉強したいの」

「どうやって？」

　ここに来るまでに、家族のひととおりの事情は話した。わたしの非現実的な思いに、小日向くんは皮肉っぽく笑う。

「お母さんと二人で暮らしながら、何年かかっても自分で学費を貯める」

「……それこそ、夢物語だよ」

　どんどん陰っていく小日向くんの表情に、わたしの胸の痛みも増していく。だけど。

「やっぱり、わたしは沙都の代わりにはなれない」

「そんなふうに思ってないよ」

「ううん」

　小日向くんも、本当の自分の気持ちは、わかっているはず。

「小日向くんには、自分に嘘をつかないで生きてほしい。心から好きな人と、笑っていてほしい。わたしのためにも」

　わたしにとって、小日向くんは、ずっと太陽みたいな男の子だったんだよ。それは、今でも変わっていない。

「だから、わたしは力になれない」

　いつか、小日向くんが言ったように、小日向くんがわたしを本当に好きでいてくれたら。そうしたら、わたしは全てを投げ打っても、きっと後悔なんかしなかった。それは、言いきれる。

「ごめんなさい」

　わたしの選択は、小日向くんを見捨てることになるんだ。一度、ここまでついてきたのに。

「…………」

　小日向くんは無言で、ぼんやりと窓の下から、赤い空に目をやっていた。

「幸せになって、小日向くん……」

　自分が子供であることの、くやしくて、やりきれない気持ち。そのもどかしさをどこにぶつけたらいいの……？

「……やっぱり」

　不意に、小日向くんが笑った。

「やっぱり、人がいいよ。皆川さん」

「……そんなことないよ」

　涙でぼやけた視界の中に焼きつけた、一点の曇りもない、その小日向くんの笑顔を最後に。わたしは、生まれたときから住んでいた、この地を去ることになった。