そして世界は全て変わる

第11話 何も見えない

「おはよう、波流ちゃん」

「あ、おはよう」

　学校へ向かう道の途中で、いつも以上に明るく、わたしに声をかけてくる沙都。でも。

「どうしたの？ 沙都、すごく顔色が悪い」

　見て、すぐにわかるほど。そのせいで、昨日自分がしてしまったことも頭から抜けて、自然に言葉が出てきたんだけれど。

「昨日、よく眠れなくて」

「そう……だったの？」

　心臓が大きく音を立てる。

　……いったい、時間にしたら、どれくらいだったんだろう？ あれから、わたしと小日向くんは、閉館のアナウンスが流れるまで、あの場所にいた。幾度となくキスを繰り返して、小日向くんの放つ甘い匂いに、むせ返りそうになりながら。

「でも、大丈夫だよ。気にしないで、波流ちゃん」

「大丈夫じゃないよ」

　わたしに、そんなことを言う資格があるとは思えないけれど、力なく笑う沙都は純粋に心配だった。

「学校着いたら、保健室に行った方がいいよ」

　昨日のことは沙都に知られているはずはないし、あれは多分、小日向くんの何らかのいら立ちからのわたしへのやつ当たり。

　そんな小日向くんの思惑に流されて、沙都を裏切り、あんな過ちを犯すつもりも二度とない。でも、罪滅ぼしのつもりなんかではなく、本当に沙都のようすは気がかりだった。

「ね？お願い、沙都」

「……波流ちゃん」

　それでも、沙都に見据えられると、緊張が走る。

「やっぱり、思い違いじゃなかったの」

「何が……？」

　どうにか気を静めながら、聞き返す。

「陽くん。やっぱり、浮気してたの」

「…………」

　沙都が今言っていることは、わたしとのこととはまた別の問題を指しているんだろうけれど、罪悪感に押しつぶされそうになる。ただ、わたしも小日向くんの投げやりな雰囲気から、そんな予感はしていた。

「何か、あったの……？」

　沙都も自分のことでいっぱいいっぱいだったから、わたしの不自然な態度には気がついてない。

「前から、なんとなくは感じてたの。陽くん、わたしだけじゃなくて、他の誰かも抱いてるんじゃないかって。わたしとつき合う前から、今もずっと。きっと、同じ人」

「え……？」

　想像をはるかに超える、沙都の重い告白。

「でも、それは沙都の思い過ごしかも……」

「昨日、帰るときに見つけちゃったんだ。このへんの赤いアザみたいな跡」

　制服の襟を少しめくって、沙都が首筋を示す。

「アザ？」

「わたしもね、前つき合ってた先輩に、よくつけられてたから。すぐわかった」

　うつむいて、少しためらいながら説明する沙都のようすから、わたしにも意味がわかった。つまり、独占欲を示す、キスの跡。

「また、陽のことで、ぐちゃぐちゃ考えてるのかよ？」

「錬太郎」

　沙都が、声のする方を振り返る。

「何かあるなら、本人に直接聞けよ。嫌なら、別れればいいし。それだけだよ。俺には、あいつに浮気なんかする理由がないと思うけど」

　つまらなそうに言って、ため息をつく錬太郎くん。わたしも最初は、そう思っていた。

「だって……そんな簡単にはいかないもん」

「のんきすぎるだろ？ 進路のことでも、少しはちゃんと考えれば？」

　そこで、また自分の状況を思い出す。

「錬太郎の意地悪」

「何が意地悪だよ？」

　二人の会話をぼんやりと聞き流しながら、自分のこれからのことを考えてみる。

　昨日は小日向くんとほとんど何も話さないで別れたあと、家に帰ってみたら、割れた食器が散乱していたキッチンに驚いた。

お母さんは疲れたのか、ぐったりとして、ベッドに横になっていた。お父さんが来ていたのかどうかは、わからない。

　この先、わたしは、どうなるんだろう？ ちゃんと高校は卒業できるの？

「波流は？」

「えっ？」

　錬太郎くんに急に話を振られて、びっくりした。

「波流は、四大？」

「えっと……」

　一応、調査票を書いてはきた。

「できたら、国文科に行けたらって。教育学部じゃなくても、国語の教員免許は取れるみたいだし」

「教員免許？ なんで？ この前は、そういう気、全然なさそうだったのに」

　錬太郎くんは、腑（ふ）に落ちない表情。

「それは、そうなんだけど。でも、錬太郎くんにあんなふうに言ってもらえて、うれしかったから……それで、考えが変わって」

　素直な気持ちを、思わず正直に話したら。

「…………」

「どうかした？ 錬太郎くん」

　なぜか、急に黙り込んでしまった、錬太郎くん。すると。

「顔赤いよ、錬太郎」

　ひやかすように、沙都が笑う。

「誰がだよ？」

「照れなくてもいいのに。知ってるでしょ？ 錬太郎と波流ちゃん、噂になってるの」

「ちょっと、沙都……！」

　空元気で、はしゃいでる沙都に。

「つき合ってられない。沙都。とにかく、おまえは保健室で寝てろ」

　錬太郎くんは、そう言い残して、先を急いでいく。

「沙都……」

「わたしなら、大丈夫」

　わたしを見上げて、沙都は笑った。

「わたしのことがいちばん好きだって言ってくれる、陽くんの言葉を信じる。絶対、負けないもん。何があっても目を背けないで、立ち向かう」

　自分に言い聞かせるみたいに、そう口にした沙都。たしかに、わたしの目の前で沙都を抱きしめながら、小日向くんもはっきり、そう伝えていた。何があっても、誰が何と言おうと、好きなのは沙都だけだって。

　ねえ、小日向くん。昨日のキスは、小日向くんにとって、どんな意味があったの？ やっぱり、気まぐれで、わたしを傷つけたかっただけ？

　……きっと忘れた方がいいんだよね。その答え合わせをしたって、もっと傷が深くなるだけだから。

「行こう、波流ちゃん」

「うん」

　それでも、わたしは感触を呼び起こしてしまう。小日向くんの冷たい唇と、熱い体温を。

　なんとなく、不穏な空気を感じ出したのは、二時間目の終わった休み時間くらいからだった。わたしを見ながら、周りの子たちがあからさまにヒソヒソ話をしている。

「どうしたんだろうね？ 波流ちゃん」

　最近は、錬太郎くんのことで注目されてはいたみたいだけれど、それにしても、雰囲気が昨日までと違う。

「気にしない方がいいよ？ 波流ちゃん」

「うん」

　まさか、見られていたなんてこと、ないよね？次の物理の授業の移動の準備をしながら、平静を装って応える。だって、あんな場所、いつも誰も来ない。

　だけど、言い切れる？その可能性がゼロだって、本当に……。

「あ、陽くん」

　小日向くんの教室の前で、いつものように小日向くんの名前を呼んだ、沙都。途端に、周りの視線がわたしに集まるのが、わかった。

　疑念が確信に変わる。間違いない。誰かに見られていたんだ。当然、こっちに近づいてくる小日向くんは、わたしのことなんか見てもいない。これから何が起ころうと、わたしは一人だ。

「どうしたんだろう？ 雰囲気が何か変だよね」

　小日向くんに不思議そうな表情を浮かべて、話す沙都。今のその姿は、不安なん微塵も感じさせない。きっと、何でも乗り越えていく覚悟があるから。

「どうせ、他愛（たあい）もないことだよ」

　小日向くんも、いつものように軽く笑う。そう。あの一瞬、わたしにとっては、何もかも失ってもいいとさえ思った、あのキスも……小日向くんにとっては、他愛のないこと。

「わたし、教室で待ってるね」

「波流ちゃん？」

　周囲の射すような視線にいたたまれなくなって、沙都の声に背を向け、わたしは逃げ出す。わたしは自分が考えていたよりも、ずっと臆病で、そのくせ、ずるい人間だったと思い知らされる。

　わたしは、天真爛漫な沙都が、ずっとうらやましかった。でも、違った。その裏にあった強さに気づきもしないで、勝手に妬んでいただけ。

　わたしは、どうしたらいいんだろう？ 沙都を傷つけたくないのに……。

「ちゃんと、前見て歩けよ」

「すみませ……あ」

　何も考えずに、うつむいて小走りしていたら、廊下でぶつかってしまったのは、錬太郎くんだった。もう、錬太郎くんの耳にも入っているかもしれない。

「あの……」

「ちょうどよかった」

「え……？」

　錬太郎くんの言葉に、ドキリとする。

「ちょっと来いよ」

「今？」

　予想と違って、錬太郎くんの口調は穏やかだったから、錬太郎くんには、昨日の話はまだ伝わっていないのがわかった。

「そう、今」

　全く、心当たりがなかったんだけれど。

「うん」

　わたしはおとなしく、錬太郎くんの後をついていく。

　……いつだったっけ？ そうだ。夜、家を飛び出して、沙都に会いにいこうとした日、駅前まで錬太郎くんがわたしを探しにきてくれたんだ。あのときも、こんなふうに錬太郎くんの背中を見ながら、二人で歩いたんだ。

　あのときは、錬太郎くんのことが、憎たらしくってたまらなかったっけ……。

「何だよ？」

「ううん」

　つい思い出し笑いをしてしまったら、不機嫌そうに錬太郎くんが振り向いた。

「気持ち悪い女だな」

「いいの」

　笑っていないと涙が出てきそうだから、不自然なくらい、わたしは笑みを浮かべた。

「どこに行くの？」

「図書室」

「図書室？ また、何かの手伝い？」

「まあ、それもあるけど」

　何があるのか、錬太郎くんは楽しそうだった。

「ほら。見てみろよ」

　図書室のドアを開けるなり、得意な表情をする錬太郎くん。訳もわからず、カウンターの方に目を移すと。

「あ……」

　そのカウンターの上に積まれた古い本は、偶然にも、わたしが小さい頃に憧れを抱いていた世界文学全集だった。

「どうしたの……？ これ」

「近くの特別支援学校が廃校になって、本が回ってきたんだよ」

「そうなんだ……」

　だいぶ古く、傷んではいるけれど、きちんと手入れをされた本の表紙に、そっと触れる。

「捨てるっていうから、一応取っておこうと思って」

「じゃあ」

　もう一度、驚いて、顔を上げる。

「この本、わたしがもらってもいいの？」

「いいよ」

　少し意地悪く、錬太郎くんは笑った。

「残りの本の補修、手伝えばね」

　その錬太郎くんの言い方が、やけに照れているように感じられて。

「うん。手伝うよ」

　おかしさをこらえながら、返事した。『優しいところもあるんだけどね』と、いつか沙都が言ってたとおり。

「何笑ってるんだよ？」

「笑ってないよ」

　本を抱えながら、クスクスと声を漏らす。

「笑ってるだろ？」

「笑ってないってば」

「波流」

「笑ってないって」

「どうして、泣いてる？」

「…………」

　無理に笑っているふりをするのをあきらめて、黙って本を見つめた。

「波流……？」

　だって、これで最後みたいな気がするから。錬太郎くんが昨日のことを知ったら、こんなふうには、もう話してもらえない。

　でも、自業自得だよね。錬太郎くんの大切な沙都を裏切ったのは、わたしだから。ううん。沙都はわたしにとったっても、初めてできた、かけがえのない友達だったのに……。

「わたしね」

　本から視線を移さずに、わたしは続ける。

「この本、ずっと大切にする」

　錬太郎くんのことも。最初の出会いは最悪で、“こんな人、大嫌い”と思っていたけれど。

「宝物にするから」

　今は違う。もし、錬太郎くんがいてくれなかったら、わたしはきっと、誰にも心を開けないままだった。

「波流？」

「わたし……」

　だから、もしできれば、錬太郎くんとは、ずっとこんな関係でいたかった。

「行くね。本、ありがとう」

「え？」

「次、物理室だから」

　首を傾（かし）げる錬太郎くんを残して、一冊だけ本を抱え、図書室を出ようとすると。

「波流ちゃん」

「沙都……」

　ちょうど、ドアに手をかけた瞬間、そのドアは先に沙都の手によって、勢いよく開かれた。

「ここにいたんだ？ 探してたの」

　泣きそうな顔で笑う沙都の口から、何を聞かされるのか、すぐにわかった。

「みんなが、変なこと言うの」

「何だよ？」

　錬太郎くんが近づいてくる。聞かれたくない。錬太郎くんにだけは、聞かれたくない。でも、もう、どうにもならない。

「嘘だよね？」

　すがるような目で、沙都がわたしを見るけれど、わたしは沙都を直視することができない。

「嘘だよね？波流ちゃん。陽くんは、何も言ってくれないの」

「落ち着けよ、沙都」

　わたしのひじに手をかけた沙都を、錬太郎くんがなだめた。

「何なんだよ？ いきなり」

「だって……」

　覚悟を決めて顔を上げたら、見たこともないくらい悲痛な表情で、沙都が瞳に涙をためていた。思わず、反射的に目をそらしてしまう。

「嘘だよね？波流ちゃん。陽くんと波流ちゃんが、キスしてたなんて」

「いいかげんにしろよ」

　そこで、錬太郎くんが少し大きな声を上げた。

「その話なら、うちのクラスでも朝から話題に上ってたけど」

　わたしの心臓が、今度は凍りついたようになる。

「波流が、そんなことするわけないだろ？」

　今のわたしにとって、その錬太郎くんの言葉は、想像できる中で最もつらいもの。

「わたしだって、そう思ってるよ？でも……」

「だったら、そんなくだらないこと、わざわざ口に出するなよ」

「違うの。だから、波流ちゃんが一言否定してくれれば、それでいいの」

　…………。

　失いたくなかったのに。沙都も、錬太郎くんも。今ここで、目の前の会話を聞いているだけで、十分すぎる罰を受けているのに。

「ごめんなさい」

「波流ちゃん……？」

　それでも、わたしは他に方法が思いつかない。

「沙都、ごめんね……」

　沙都のことを考えたら、隠し通すべきだということは、自分でもわかっている。

「ごめん、錬太郎く……」

　沙都を傷つけて、ごめんなさい。謝ってすむことじゃないって、それもわかっている。だけど、どうしても、錬太郎くんにだけは嘘をつきたくない。

「謝ってなんかほしくなかった」

　泣きながら図書室を出ていく沙都を、無力なわたしは、ぼう然と見つめるだけ。そして。

「……結局、そういうことか」

　去り際に残していった錬太郎くんの重い言葉が、いつまでもわたしの頭の中に残っていた。