そして世界は全て変わる

第6話 長い夜

「おかえり、波流」

「あ……ただいま」

　なんだか、お母さんの機嫌がいい。

「お母さん、あのね」

　よかった。これなら、渡しやすい。

「誕生日おめでとう。おいしそうなケーキ、買ってきたよ」

　どうせなら、少し奮発してみようと思って、上に繊細な飴細工があしらわれた綺麗なチョコレート・ケーキ。お母さんと、わたしの分。

「あら、ありがとう」

　野菜を刻みながら、めずらしくお礼を言われた。

「今、冷蔵庫がいっぱいなの。空けたら入れるから、そこに置いてくれる？」

「わかった」

　お母さんの声がいつもと違って、弾んでいる。これなら、あとで二人で食べられそう。

「夕食の準備ができたら、呼ぶわよ」

「うん。手伝うことがあったら、言ってね」

　返事をしてから、階段を上った。

　ねえ、沙都。わたし、素直に沙都の言うこと聞いてみて、よかったよ。どんなお母さんだって、自分のお母さんだということには変わりないし。こんな小さなことなのに、うれしいと思えるんだ。

　そんなふうに、わたしは思っていた。まだまだ、現実というものを知らなくて。

「波流。できたわよ」

　お母さんに呼ばれて、ダイニングの方へ向かったら、わたしの買ってきたケーキの箱は、わたしが置いたときの状態でカウンターの上に載ってまま。

「どうかしたの？」

「……ううん」

　気がつかないふりをして、テーブルに向き直った。食べる物には人一倍こだわる人なのに、ケーキの存在は忘れちゃっているんだ。

　こんな温かい部屋に置きっぱなしにされていたら、あの飴細工とチョコでコーティングされた表面の部分が溶けてしまって、もう感動も何もないかもしれない。

「ごちそうさまでした」

　食べ終わったわたしは、箸を置いた。

「あら。もう、いいの？」

「うん」

　でも、それでも、今日くらいは、お母さんとケーキを食べたい。

「わたし、紅茶入れるね」

　なぜか、そわそわしているように見えるお母さんを気にしつつ、料理のお皿を下げて、お湯を沸かす。

　その間にケーキの準備をして……と、ケーキの箱を手に取ったとき、不意に来客のチャイムの音がした。はっとした表情でお母さんが立ち上がり、わたしを突き飛ばすようにして、玄関へ駆けていく。

「あ……」

　わたしの手から、滑り落ちた箱。それに気づきもしないで、玄関ではしゃいだ声を上げている、お母さん。

　不自然に思うくらい、お母さんの機嫌がよかった理由が、やっとわかった。今日は、お父さんが帰ってくることになっていたんだ。

　そっと箱の中をのぞいてみたら、想像どおり、全く原型を留めていないケーキ。

最初は何個だったのかさえ、もうわからない。

「ひさしぶりだな、波流」

　悪びれることなく、脳天気に後ろから声をかけてきたのは、一ヶ月以上も家に寄りつかなかった、わたしのお父さん。

「どうしたんだ？ 親の顔、忘れたわけじゃないだろ？」

「…………」

　べつに、恨んでるとか、そういうんじゃない。ただ、単に言葉が出てこないだけ。

「愛想がないの、この子。いつも、こんなよ」

　お母さんの浮かれた声が、どこか遠いところから聞こえてくる気がする。

「思春期ってやつか」

「そうなんじゃない？ それより、お腹空いてるでしょ？」

「ああ。うまそうだな」

　当たり前のようにテーブルに着く、お父さん。そんな意味のわからない光景に違和感をもっているのは、わたしだけ。

「部屋で勉強してらっしゃい、波流」

「……うん」

　最初から、お父さんが来るとわかっていたら、沙都の家に泊まらせてもらったのに。何も罪がないのに、行き場を失ってしまったケーキ。箱を開けて、自分の部屋で食べてみたら。

「おいしい……」

　その甘さに、さっきの出来事も、小日向くんに学校で言われたことも、少しの間だけ忘れることができた。

「…………」

　机の上に突っ伏した状態で、目が覚めた。時計を見たら、十一時半。ケーキでお腹いっぱいになって、ベッドにも移動せず、そのまま寝ちゃったんだ。

　あんな幸せそうなお母さんを見るのは、ひさしぶりだった。お父さんは、いつまでいるんだろう？ お父さんにとって、お母さんとわたしという存在は、いったい何なんだろう？

　……考えても、どうせわからないんだけど。そんなことを思いながら、着替えを手に浴室に向かって、廊下を歩いていくと。

「え……?」

　お父さんとお母さんの寝室の前で、思わず足を止めた。何？この声。

　今までに聞いたことがない、一定間隔にベッドの軋む音と、耳を覆いたくなるような、わざとらしい嬌声。それは、苦しそうでありながら、嫌というほど、媚びた響きに満ちていて……。

　気持ち悪い。吐きそう。どうしたらいいかわからないけど、ここにはいたくないし、いられない。急いで部屋に戻ると、お財布だけ手に取って、わたしは外へ飛び出した。

　いつのまにか来てしまっていたのは、小日向くんと来たことがある、沙都の家。携帯も持たずに出てきてしまったから、沙都にも連絡を入れられていない。

　こんな時間に押しかけて、驚かせちゃうよね。でも、沙都なら……と、意を決して、玄関のチャイムに手をかけたとき。

「何してんの？」

「あ……」

　錬太郎くん。隣の家から、わたしの姿が見えたんだ。こんな時間に来たところ、見られたくなかったのに。

「今日、沙都に誘ってもらったのを思い出して……」

　冷たい視線に耐えきれなくなって、言い訳じみた理由を口にする。

「陽、いるよ」

「えっ？」

「そっち」

　錬太郎くんが、沙都の家の方を指差した。

「小日向くんは、錬太郎くんのところに泊まるんじゃなかったの？」

「そんなわけないだろ？」

　反射的に出てきた質問に、軽蔑したような表情で錬太郎くんが返してくる。

「そっか……」

　考えてみたら、小日向くんは一人でいる沙都の方に行くに決まっている。どうして、そんなことに頭が回らなかったんだろう。どうしよう？ 全然、考えていなかった。

「どうすんの？」

　ため息をついた錬太郎くんに、あきれた口調で聞かれた。

「もう、終電ないよ？」

「…………」

　そうだった。来るときだって、ぎりぎりの時間で……。

「おまえ、本当にイライラする」

「え……？」

　いきなり、錬太郎くんが沙都の家のチャイムを押そうとする。

「やめて」

　思わず、錬太郎くんの腕をつかんだ。

「何だよ？ 陽を俺の家に泊めて、おまえが沙都のところに……」

「大丈夫だから」

　嫌だ。だって、ただでさえ、小日向くんにあんなふうに思われてるのに。

「何が大丈夫だよ？」

「始発まで、駅前のファミレスにいるから」

「あ？」

　錬太郎くんのイライラが最高潮に達しているのは、わかったけれど。

「いちいち、面倒なこと言ってんなよ」

「やだってば」

　今度は、錬太郎くんの腕を引っ張る。

「いいかげんにしろよ。これ以上、迷惑かけるなよ」

「かけたくないから、言ってるんじゃん」

「話にならない」

　吐き捨てるように、錬太郎くんに言われる。

「勝手にしろ」

「勝手にするよ」

　意味もなく強がったんだけれど、錬太郎くんは、そんなわたしを見透かすような目で見て、無言で自分の家の方へ戻っていった。

　どうしよう？ やっぱり、心細い。だいたい、わたしは、なんでここにいるの？ どうして、わたしにだけ、居場所がないの？

　こんなところにずっといるわけにもいかないのに、足も動かないし、頭も働かない。それに、ファミレスに行こうにも、駅前にはガラの悪い人たちがたくさんいた気がするし、大丈夫かな……と、ためらっていたら。

「…………！」

　沙都の家の中から、慌ただしく、誰かが階段を駆け降りるような音。きっと、沙都だ。

　錬太郎くんが電話で知らせたんだ。とっさに、わたしは駅に向かって、まっすぐに走り出していた。

　駅前のロータリーを目にして、立ち止まる。やっぱり、なんだか恐い。一人でこんな時間に出歩いたことなかったし、それに……と、そのとき。

「や……！」

　いきなり、後ろからつかまれた腕に、息が止まりそうになった。

「来いよ」

　驚いて、見上げると。

「錬太郎く……」

「早く」

　何も考える余裕もなく、強引に錬太郎くんに引っ張られていた。

「今、ねらわれてたよ」

　手を離すなり、錬太郎くんが淡々と言う。

「ねらわれるって？」

「おまえの横に、ずっとつけてた車。おまえを中に引きずり入れようとしてた」

「本当……？」

　そんなの、全然気がつかなかった。

「何考えてるんだよ？」

「何って……」

　今頃になって、体が震えてくる。

「ほら。行くぞ」

「どこに？」

　錬太郎くんのあとを追うように、歩く。

「沙都の家に決まってるだろ？」

「…………」

　震えと同時に、足も止まった。

「おまえ、これ以上……」

　わたしが立ち止まったことに気づいた錬太郎くんが、こっちを向く。錬太郎くんの気持ちは、よくわかってる。わたしのせいで、こんな時間に振り回されて、いい迷惑だって。だけど、それでも。

「嫌だよ」

　わたしは首を横に振る。

「小日向くんに、嫌われたくない……」

　抑えられなくなって、涙がこぼれてきた。黙ってしまった錬太郎くんの顔は、恐くて見れない。でも、今度こそ、どうしたらいいのかがわたしにもわからない。

「……わかったよ」

　錬太郎くんのあきらめたような声が聞こえた。

「え……？」

　涙をこらえながら、顔を上げる。

「うちに泊まれ」

「そ、そんなこと……！」

　予想もしていなかった錬太郎くんの言葉に、急に我に返る。

「これ以上何か言ったら、さっきのやつらのところに置いてくよ？」

「でも、わたしは沙都みたいに可愛くないし、錬太郎くんの気のせいかもしれないよ。だから、べつに……」

　今までに、わたしが錬太郎くんに言われてきたことを思い出して、とっさに口から反論が出てきた。

「顔なんて、関係ないよ」

「あるでしょ？」

　わたしは、男の子に声をかけられたことなんて、一度もないし。

「ないよ。頭から紙袋被せれば、顔なんか見えないだろ？ 知らない？ そうやって輪姦（まわ）された女の話、聞いたことないの？」

「…………」

　声が出ない。

「おまえがどうなろうと俺はどうでもいけど、後味の悪い思いをするのは、陽と沙都だろ？」

　わたしを見ないで、錬太郎くんは歩調を速める。

「それは……」

　錬太郎くんのことなんて、大嫌いなのに。錬太郎くんだって、わたしのことが嫌いで。それなのに、わたしは今、錬太郎くんを頼って、あとについていってる。

　錬太郎くんは大人だ。わたしより、ずっと……。

「この部屋、使えよ」

「あ……うん」

　通されたのは、片づいた客間っぽい和室。

「礼くらい、言えないの？」

「あ、えっと……」

　自分でも展開についていけてなくて、頭が空っぽになってしまっていた。

「まあ、べつにいいけど。ストーカー女と話す必要もないし」

「えっ？スト……」

　そんなふうに思われているの？

「今日だって、本当は陽が目当てだったんだろ？どうせ」

「違う！ わたしは……」

　言いかけたとき、ふと、横の窓から沙都の家の照明が消えたのが見えた。無意識に、沙都と小日向くんの状況が思い浮かんで、少し前に自分の家の廊下で聞いた、声と振動の音がよみがえる。

「ごめんなさい。ありがとう」

　体裁だけ整えるように、お礼を言った。部屋を貸してもらっておいて、図々しいけれど、一人になりたい。そして、わたしなんて、そのまま消えちゃえばいいのに。

「…………」

　無言で襖（ふすま）を閉めた錬太郎くんに感謝しながら、わたしは隣の家の沙都の部屋をぼんやりと見つめていた。